终于说。

    赵文彬谢恩起身。他的脸色有些苍白，额头上全是汗。他不敢看郡延迟的眼睛，目光垂在地上。叶泽宇注意到，他的手指在微微颤抖。

    “本王奉旨试行靖边安民三策。”郡延迟走到窗前，看着窗外空荡荡的庭院，“需要永清县历年赋税卷宗、田亩册籍、吏员档案。赵县令，何时能备齐？”

    赵文彬躬身：“回王爷，卷宗年久，存放散乱。下官已命人整理，只是……需要些时日。”

    “几日？”

    “这……”赵文彬擦了擦汗，“少则三五日，多则……七八日。”

    郡延迟转过身。

    他的目光像刀一样落在赵文彬脸上。赵文彬的头垂得更低，几乎要埋进胸口。叶泽宇闻到了他身上的汗味，还有某种恐惧的气息。

    “那就三日。”郡延迟的声音不容置疑，“三日后，本王要在二堂看到所有卷宗。”

    “……是。”

    “还有，”郡延迟继续说，“明日召集县衙所有官吏、地方士绅，本王要宣讲改革方略。”

    赵文彬的身体又抖了一下。

    “王爷，这……”他抬起头，脸上挤出一丝苦笑，“不瞒王爷，永清县士绅近日也多有不适。王员外老寒腿发作，李老爷家中老母病危，张掌柜夫人临盆……”

    “能来多少，来多少。”郡延迟打断他，“明日巳时，二堂。”

    说完，他不再看赵文彬，转身走向后堂。叶泽宇跟上，经过赵文彬身边时，瞥见他脸上的表情——那是一种混合了恐惧、怨恨、还有一丝狠厉的表情。阳光照在他脸上，将那些情绪照得清清楚楚。

    后堂是县令日常办公之所。

    屋子不大，陈设简陋。一张书案，两把椅子，一个书架。书架上零零散散放着几本书，书脊上的字已经模糊不清。郡延迟走到书案后坐下，叶泽宇站在窗前。

    窗外，县衙的庭院里空无一人。

    只有几棵老树，在热风中无力地摇晃着枝叶。蝉鸣声一阵高过一阵，像在嘲笑什么。远处，县衙围墙外，有几个百姓的身影一闪而过。他们躲在墙角，探头探脑地朝里张望，但不敢靠近。

    “软抵抗。”叶泽宇轻声说。

    郡延迟点了点头。

    他提起笔，在纸上写下两个字：“隐忍。”墨迹在纸上晕开，像一滴黑色的血。阳光从窗外射来射来，将那个“忍”字照得发亮。

    “王爷，”叶泽宇转过身，“赵文彬说卷宗需要三日整理。这三日，我们做什么？”

    郡延迟放下笔。

    他抬起头，看向叶泽宇。烛光在他眼中跳动，像两簇小小的火焰。

    “你去看卷宗。”他说，“能看多少，看多少。”

    ---

    县衙档案库在后衙最深处。

    那是一间低矮的土坯房，门上的锁已经锈迹斑斑。赵文彬派来的老书吏哆哆嗦嗦地打开锁，推开门。一股霉味扑面而来，混合着尘土、旧纸、还有老鼠粪便的气息。叶泽宇皱了皱眉，迈步走进去。

    屋子里很暗。

    只有一扇小窗，透进些许光线。光线里，尘埃像雪花一样飞舞。地上堆满了卷宗，有些用麻绳捆着，有些散落一地。蜘蛛网挂在梁上，在风中轻轻摇晃。一只老鼠“吱”地一声窜过，消失在阴影里。

    老书吏点起一盏油灯。

    昏黄的光照亮了屋子一角。叶泽宇看见，那些卷宗上积了厚厚一层灰，有些已经被虫蛀得千疮百孔。他蹲下身，拿起最近的一捆。麻绳一碰就断了，卷宗散落开来。纸张很脆，边缘已经发黄卷曲。

    他翻开第一页。

    是天启三年的赋税总录。墨迹很淡，有些字已经看不清了。他凑近油灯，仔细辨认。烛火在眼前跳动，将那些古老的数字照得忽明忽暗。他闻到了纸张腐败的味道，还有墨香残留的一丝余韵。

    一个时辰。

    两个时辰。

    油灯添了三次油。老书吏靠在门口打盹，发出轻微的鼾声。叶泽宇坐在一堆卷宗中间，手指在纸上滑动，眼睛盯着那些数字。灰尘沾满了他的官袍，但他浑然不觉。汗水从额头滑落，滴在纸上，晕开一小片湿痕。

    他看到了永清县五年的赋税记录。

    看到了田亩册籍。

    看到了丁口黄册。

    数字，数字，还是数字。那些数字像蚂蚁一样爬满纸张，记录着这个县五年来的每一笔收入、每一笔支出、每一笔税赋。烛火摇晃，将他的影子投在墙上，像一个专注的剪影。

    然后，他停了下来。

    手指停在一页纸上。那是天启五年的田亩册籍，记录着永清县各乡的垦田数目。他盯着一个数字看了很久，然后翻开天启四年的册籍，又翻开天启六年的。

    烛火“噼啪”响了一声。

    叶泽宇抬起头。他的眼睛里映着跳动的