叶泽宇能听见他们的脚步声——很重，踩在田埂上，泥土被踩实的声音。他能闻到他们身上飘来的汗味，还有某种劣质熏香的味道。阳光照在他们身上，能看见腰间佩刀的刀柄，木质的，已经磨得发亮。

    “几位，这是做什么？”为首的家丁开口了。

    他的声音很粗，带着本地口音。脸上有一道疤，从眉角一直延伸到嘴角，让他的表情看起来有些狰狞。他走到叶泽宇面前，挡住了阳光。阴影投下来，叶泽宇能感觉到那股压迫感。

    “勘测地形。”叶泽宇举起罗盘，“县里要修水利。”

    “修水利？”家丁眯起眼睛，“我怎么没听说？”

    “这是郡王爷的意思。”叶泽宇的声音很平静，“你要去问郡王爷吗？”

    家丁的脸色变了变。

    他看了看叶泽宇身后的陈武。陈武还在打桩，动作很稳，每一锤下去，木桩就深入土里三寸。那双手很粗糙，但很有力。家丁又看了看李文，李文正在记录数字，头都没抬。

    “这片田是李老爷家的。”家丁说，“要勘测，得先跟李老爷打招呼。”

    “我们已经跟县衙报备了。”叶泽宇说，“你要看文书吗？”

    他从怀里掏出一张纸。

    纸张很普通，上面盖着县衙的印章。印章是红色的，朱砂印泥在阳光下有些刺眼。家丁接过纸，看了看，又看了看叶泽宇。他的眼神很警惕，像一只嗅到危险气息的猎犬。

    “那就快点。”他终于说，“别耽误太久。”

    他转身走了。

    那几个家丁跟在他身后，脚步声渐渐远去。叶泽宇能听见他们低声交谈的声音，但听不清内容。风吹过，带来他们身上那股汗味和熏香味，渐渐消散在田野的空气里。

    “先生，”老农突然开口，“你们快些吧。”

    他的声音很轻，带着某种不安。

    叶泽宇点点头。

    “继续。”

    ---

    黄昏时分，永清县城西的一间民房。

    这是郡延迟临时租下的据点，很偏僻，周围都是普通百姓的住宅。房子很旧，墙皮有些脱落，露出里面黄色的土坯。院子里有一口井，井沿的石头上长满了青苔，绿油油的，在暮色中像一块翡翠。

    叶泽宇推开门。

    屋里点着油灯。灯光很暗，只能照亮桌子周围的一小片区域。郡延迟坐在桌边，手里拿着一份文书。烛火在他脸上投出晃动的影子，那些影子随着火焰的跳动而扭曲、变形。

    “回来了？”他没有抬头。

    “回来了。”叶泽宇脱下草帽。

    草帽很破，边缘的草茎已经散开。他把它放在桌上，草帽散发出一股汗味和田野的气息。陈武和李文跟在他身后，两人都很疲惫，衣服上沾满了泥土和草屑。

    “怎么样？”郡延迟终于抬起头。

    叶泽宇从怀里掏出一叠纸。

    纸张很厚，上面密密麻麻写满了数字。有些数字是用炭笔写的，有些是用墨笔写的。纸张的边缘已经磨损，有些地方被汗水浸湿，墨迹晕开了一小片。

    “李家庄，在册田亩一千二百亩。”他翻开第一页，“实际测量，一千八百亩。多了六百亩。”

    油灯“噼啪”响了一声。

    火光跳了一下，将那些数字照得忽明忽暗。郡延迟的手指停在纸上，指尖触碰到那些晕开的墨迹，触感有些湿润。

    “王家庄，在册田亩九百亩，实际测量一千三百亩。多了四百亩。”

    “张家庄，在册田亩八百亩，实际测量一千一百亩。多了三百亩。”

    他一页一页翻过去。

    纸张在手中发出“沙沙”的声响，像秋风吹过落叶。油灯的光在纸上移动，那些数字在光影中浮现、消失、又浮现。空气里弥漫着墨香、汗味，还有窗外飘进来的炊烟气息。

    暮色已经完全降临。

    窗外传来狗吠声，一声，又一声，在寂静的街道上回荡。远处有妇人呼唤孩子回家的声音，悠长而焦急。井台那边传来打水的声音，木桶撞在井沿上，发出沉闷的“咚”声。

    “今天一共测量了五个庄子。”叶泽宇翻到最后一页，“隐田总数，两千三百亩。”

    他顿了顿。

    “按这个比例推算，永清县八万四千亩在册田亩，隐田可能达到……”他抬起头，看着郡延迟的眼睛，“三成。两万五千亩以上。”

    油灯里的油快烧干了。

    火光开始变得暗淡，屋子里暗了下来。那些数字在昏黄的光线里变得模糊，像一群爬行的蚂蚁。郡延迟没有说话，他只是看着那些纸，看了很久。

    窗外传来风声。

    风吹过屋檐，瓦片发出轻微的摩擦声。院子里那棵槐树的叶子在风里“沙沙”作响，像无数细小的私语。远处传来更夫敲梆的声