平稳，“只是略知一二。”

    郡延迟没有接话。

    他只是拿起桌上的一本册子，翻开。纸张翻动的声音在寂静的二堂里格外清晰。李守仁能听见自己的心跳声，一下，又一下，像有人在耳边敲鼓。

    “这是永清县五年的赋税册籍。”郡延迟说，“上面记载，李家名下田亩，三千二百亩。每年纳粮税，三百二十石。对吗？”

    “对……对。”李守仁的喉咙发紧。

    “但本王看了舆图。”郡延迟抬起头，看着他，“李家庄那片地，东西长五里，南北宽三里。按最低的亩产标准估算，可垦田至少五千亩。”

    二堂里安静下来。

    只有烛火燃烧时发出的“噼啪”声。火光跳动着，在李守仁脸上投出明暗交错的阴影。他的额头开始冒汗，细密的汗珠从发际线渗出来，在晨光中闪着微光。

    “王爷……王爷明鉴。”他的声音开始发抖，“那片地……那片地有些是山地，有些是河滩，不能种粮的……”

    “是吗？”郡延迟放下册子，“那本王派人去丈量一下，如何？”

    李守仁的脸色瞬间变得惨白。

    像被人抽干了血。他的嘴唇哆嗦着，想说什么，却发不出声音。汗水从额头滑落，滴进眼睛里，刺得他睁不开眼。他抬手去擦，手抖得厉害。

    “王爷……王爷……”他终于挤出声音，“丈量田亩……劳民伤财啊……”

    “不劳民。”郡延迟的声音很冷，“本王自带人手。”

    李守仁瘫在椅子上。

    像一滩烂泥。他感觉到椅子硌得他背疼，感觉到汗水浸透了内衣，黏在皮肤上，冰凉冰凉的。他闻到檀香的味道，很浓，浓得让他想吐。

    “李老爷。”郡延迟站起身，走到他面前，“本王这次来永清，是奉旨整顿吏治，核查户籍田亩。这是皇命。”

    他顿了顿。

    烛火在他眼睛里跳动。

    “皇命不可违。”他说，“但本王也不是不通情理之人。若是有人主动交代，协助核查，本王可以酌情从轻处理。若是有人隐瞒不报，抗拒皇命……”

    他没有说完。

    但李守仁听懂了。他听懂了那没有说出来的话——抗拒皇命，就是死罪。

    “王爷……”他挣扎着站起来，腿软得几乎站不稳，“小人……小人回去想想……想想……”

    “给你一天时间。”郡延迟说，“明天这个时候，本王要听到你的答复。”

    李守仁几乎是逃出二堂的。

    他的脚步踉跄，好几次差点摔倒。晨光已经大亮，阳光照在县衙的青砖地上，白得刺眼。他抬手遮住眼睛，感觉到汗水从指缝间流下来，咸咸的，像眼泪。

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    同一时间，城西一座破旧的小院里。

    叶泽宇坐在一张矮凳上，面前站着三个人。

    第一个是个秀才，叫周文远，三十多岁，穿着洗得发白的青布长衫。脸上带着读书人特有的清瘦，眼睛很亮，但眼角已经有了细密的皱纹。他的手很粗糙，指节粗大，那是常年干农活留下的痕迹。

    第二个是个小地主，叫王老四，五十多岁，皮肤黝黑，脸上布满风霜刻下的沟壑。他穿着一身粗布衣裳，袖口磨得发白，膝盖处打着补丁。他站着的时候微微佝偻着背，像常年负重留下的习惯。

    第三个是个佃农，叫张石头，二十多岁，身材壮实，但脸色蜡黄，那是长期营养不良的表现。他的手上满是老茧，指甲缝里塞着黑泥。他不敢抬头，只是盯着自己的鞋尖——那双鞋已经破得露出脚趾。

    院子里很安静。

    只有风吹过屋檐的声音，还有远处传来的鸡鸣。空气中弥漫着霉味和柴火烟的气息。墙角堆着劈好的柴，上面落着一层薄薄的灰。

    “三位请坐。”叶泽宇说。

    周文远犹豫了一下，在对面坐下。王老四和张石头站着没动。

    “坐吧。”叶泽宇又说了一遍。

    王老四这才小心翼翼地坐下，只坐了半个屁股。张石头还是站着，叶泽宇没有再劝。

    “三位知道我是谁吗？”叶泽宇问。

    周文远点头：“知道。青阳县令，叶大人。”

    “那三位知道，我为什么找你们来吗？”

    三人对视一眼，都没有说话。

    叶泽宇从怀里掏出一本册子，放在桌上。册子很旧，封皮已经磨损，露出里面的纸页。他翻开，指着上面的数字。

    “这是永清县五年的赋税册籍。”他说，“上面记载，周秀才名下田亩，五十亩。每年纳粮税，五石。”

    周文远的嘴唇动了动。

    “但据我所知。”叶泽宇看着他，“周秀才家里实际只有三十亩地。另外二十亩，是你父亲当年向李守仁借了二十两银子，用田契作抵押。后来还不上，那二十亩地就成了李