看着赵文彬，看着那张告示，看着告示上鲜红的大印。他们的眼神变了——从饥饿的疯狂，变成了犹豫，变成了恐惧。有人开始后退，一步，两步，退出了队伍。有人交头接耳，声音压得很低，像老鼠在啃木头。

    叶泽宇看着这一切。

    他知道，告示起作用了。但还不够。他转身，对陈武使了个眼色。陈武点头，带着两个护卫，悄悄离开了粥棚。

    ***

    同一时间，西门外三里处的洼地。

    这里已经聚集了五六百人。他们或坐或躺，散乱地分布在洼地的斜坡上。大部分人衣衫褴褛，面黄肌瘦，眼神麻木。他们是从周边州县逃荒来的饥民——家乡遭了旱灾，田里颗粒无收，官府又不赈济，只能往有饭吃的地方逃。

    洼地中央生着一堆火。

    火堆边围着十几个人。这些人和其他流民不太一样——他们虽然也穿着破衣服，但脸色没那么黄，眼神没那么呆滞。他们手里拿着棍棒，不是捡来的柴火棍，而是削得光滑、一头粗一头细的硬木棍。他们低声交谈着，眼睛不时瞟向永清县城的方向。

    “老大，什么时候动手？”一个脸上有疤的汉子问。

    被称作“老大”的是个精瘦的中年人，脸上有一道从眉骨划到嘴角的疤，像一条蜈蚣趴在脸上。他手里拿着一根烟杆，但没点烟，只是用指甲抠着烟锅里的烟油。“等信号。”他说，“城里会有人放火。火一起，咱们就冲。”

    “冲进去……真能抢到粮食？”

    “抢不到粮食，有钱。”疤脸老大咧嘴笑了，露出满口黄牙，“有人出了大价钱，只要咱们把县衙砸了，把粮仓点了，每人十两银子。十两啊，够你娶个媳妇，买几亩地了。”

    汉子们眼睛亮了。

    但就在这时，洼地边缘传来一阵骚动。

    几个人挤了进来——是流民，但看起来比其他流民更机灵。他们挤到火堆边，压低声音说：“老大，不好了。城里贴了告示，说开仓赈济，帮忙维持秩序的，每天给双份口粮。还说冲击官衙的，以谋逆论处，格杀勿论。”

    疤脸老大的脸色变了。

    “谁贴的？”

    “县令亲自贴的，还盖着钦差大印。”那人说，“现在好多人都动摇了，说要去领粥，不去闹事了。”

    “放屁！”疤脸老大猛地站起来，“那是骗人的！官府什么时候管过咱们死活？等把咱们骗过去，一刀一个，全宰了！”

    但他的话没说完。

    因为洼地另一边传来了更大的骚动。有人在高喊：“领粥了！西门开粥棚了！稠粥，管饱！”

    声音像瘟疫一样传开。

    流民们纷纷站起来，看向县城方向。他们闻到了风里飘来的粥香——那香味很淡，但很真实，像一只无形的手，挠着他们空瘪的胃。有人开始往那边走，起初是几个，然后是几十个，最后成片成片地移动。

    疤脸老大急了。

    他挥舞着棍棒，试图拦住人群：“别去！那是陷阱！回来！”

    但没人听他的。

    饥饿比恐惧更强大。当活路摆在眼前时，没有人愿意去送死。流民们像潮水一样涌向县城，留下疤脸老大和他那十几个手下，孤零零地站在洼地里。

    “老大，怎么办？”脸上有疤的汉子问。

    疤脸老大脸色铁青。他看向县城方向，眼睛里闪过一丝狠毒。“去，把剩下的人召集起来。告诉他们，不去闹事，一钱银子都没有。去闹事，每人再加五两！”

    “可是……”

    “没有可是！”疤脸老大吼道，“拿不到钱，咱们都得死！去！”

    ***

    巳时三刻，郡延迟站在县衙二堂的屋顶上。

    这里视野开阔，可以看见整个永清县城，也能看见西门外那片洼地。他看见流民像蚂蚁一样从洼地里涌出，沿着小路走向西门粥棚。起初是零零散散，后来汇成一股，像一条灰色的河流，缓慢而沉重地流动。

    他松了口气。

    但气还没松完，他的眉头又皱了起来。

    因为他看见，在那条“灰色河流”里，有一些不协调的“黑点”。那些“黑点”移动得更快，更灵活，不像饥民那样步履蹒跚。他们三五成群，手里似乎拿着什么东西——在阳光下反射出暗淡的光，像是棍棒，或者更糟的东西。

    而且，那些“黑点”没有去粥棚。

    他们在人群边缘游走，像狼群围着羊群。他们不时停下，拉住几个流民，低声说着什么。被拉住的流民起初摇头，后来犹豫，最后跟着他们，脱离了去粥棚的队伍，重新聚拢在一起。

    聚拢的方向，不是西门。

    是南门。

    郡延迟的心沉了下去。

    他转身，对身后的护卫说：“去告诉叶泽宇，南门有变。让他加派人手，守住粮仓。”

    “是！”