这些勋贵，这些皇商，这些太监……他们能形成这样的利益网，没有皇上的默许，甚至纵容，怎么可能？”

    石室里一片死寂。油灯的光晕在石壁上跳跃，影子随之晃动。能听见远处隐约传来的更鼓声——梆，梆，梆，梆，子时了。

    “皇上在制衡我们。”叶泽宇终于开口，声音很平静，“他支持我们肃清贪腐，整顿朝纲。但他也怕我们坐大，怕我们成为新的权臣。所以，他默许这些勋贵、皇商、太监形成新的利益网，用来牵制我们。”

    郡延迟闭上眼睛。油灯的光晕照在他脸上，能看见他眼角的细纹，能看见那种深深的疲惫。那种疲惫不是身体的疲惫，而是心里的疲惫——明知前路艰险，却不得不走的疲惫。

    “陈文远儿子的案子，”他睁开眼睛，“也是这个利益网的反击。他们不敢直接动我们，就先动我们身边的人。警告，牵制，让我们自顾不暇。”

    叶泽宇拿起石桌上的口供纸，手指轻轻摩挲着纸面。纸张很粗糙，能感觉到那种沙沙的触感。“这个案子，漏洞百出。目击证人的证词太一致，太工整。那个致仕侍郎的管家，出现在现场，却说什么都没看见。”

    “他们在试探。”郡延迟说，“试探我们的反应，试探我们能查到什么程度。”

    油灯又噼啪一声，爆出一个灯花。光晕猛地一亮，照在两人脸上，能看见彼此眼中的冰冷。

    “我们不能被动应对。”叶泽宇放下口供纸，“必须在户部和督察院内部，迅速安插真正可靠的人手。否则，我们查到哪里，他们就能在哪里阻挠，在哪里灭口，在哪里构陷。”

    郡延迟点头：“但可靠的人手，从哪里来？”

    叶泽宇沉默了片刻。油灯的光晕在他脸上跳跃，能看见他眼中的思索。忽然，他抬起头。

    “北疆古道。”他说，“那些蒙面相助者。”

    郡延迟愣住了。

    “那些人在北疆古道救过我们，身手不凡，行事隐秘。”叶泽宇的声音很轻，但很清晰，“他们既然愿意出手相助，说明他们至少不站在我们的对立面。或许……他们是可以争取的力量。”

    石室里一片安静。油灯的光晕在石壁上跳跃，影子随之晃动。远处隐约传来更鼓声，一声，两声，三声……

    就在这时，密室的石门被轻轻敲响。

    三长两短，是约定的暗号。

    郡延迟和叶泽宇对视一眼。郡延迟起身，走到石门前，拉开一道缝隙。赵文启站在门外，脸色凝重。

    “郡王，”他的声音很低，但每个字都清晰可闻，“刑部眼线传来消息。”

    “说。”

    赵文启深吸一口气：“首辅在狱中……‘供出’了一份同党名单。”

    油灯的光晕在石壁上猛烈跳动。影子随之晃动，像是有无数只手在疯狂挥舞。

    “名单上，”赵文启的声音更低了，“有几位素有声望的清流官员。还有……”

    他顿了顿，声音几乎听不见。

    “永清县前任县令。以及……几位曾为改革发声的御史。”

    石室里一片死寂。

    油灯的光晕在石壁上跳跃，影子随之晃动。能听见灯芯燃烧时细微的噼啪声，能听见远处隐约传来的更鼓声，能听见彼此的心跳声。

    咚，咚，咚。

    很稳，但很快。

    郡延迟闭上眼睛。叶泽宇握紧了拳头。

    他们知道，真正的战争，才刚刚开始。