走到第一条小巷中间时，孙先生忽然停下了脚步。

    他听见了脚步声。

    不止一个人的脚步声，很轻，但很快，正从巷子两头包抄过来。月光照在青石板路上，能看见几个黑影在巷口晃动。能听见粗重的呼吸声，能闻到一股汗臭味混着酒气。

    孙先生心里一紧，抱紧了怀里的账簿——那是今天查账的记录，上面有几个疑点，他还没来得及禀报。

    “你们……”他刚开口，巷子两头的黑影已经扑了上来。

    拳头砸在脸上，很重，能听见骨头碎裂的声音。孙先生惨叫一声，倒在地上。怀里的账簿被抢走，他能听见纸张被撕碎的声音，能看见火光在黑暗中亮起——那些人在烧账簿。火焰在夜色中跳跃，能闻到纸张燃烧时的焦糊味，能感觉到热浪扑面而来。

    “记住，”一个沙哑的声音在他耳边响起，“有些账，不能查。”

    又是一脚踢在肋下，孙先生痛得蜷缩起来。他能感觉到温热的血从嘴角流出来，能闻到血腥味，能听见自己的**声。

    黑影们烧完账簿，迅速消失在巷子深处。脚步声远去，巷子里又恢复了寂静。只有那堆灰烬还在冒着青烟，在月光下缓缓飘散。

    孙先生躺在地上，动弹不得。月光照在他脸上，能看见他肿胀的眼眶，能看见嘴角的血迹。他能听见远处传来的更鼓声，一声，两声……

    他知道，自己这条命，是捡回来了。

    但他更知道，这场战争，才刚刚开始。

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    同一时刻，督察院值房。

    郡延迟还没有离开。值房里点着油灯，灯芯烧得很长，火苗在灯盏里跳跃，投下晃动的影子。能闻到灯油燃烧时的焦味，能听见灯芯爆裂时细微的噼啪声。

    值房外传来急促的脚步声。

    “郡王！”一位御史推门进来，脸色苍白，手里拿着一份奏报，“山东……山东出事了！”

    郡延迟抬起头：“何事？”

    “兖州府八百里加急奏报！”御史的声音在颤抖，“兖州府推行‘清丈田亩’试点，与当地宗族发生冲突。昨日……昨日已有差役伤亡，民情汹汹，恐酿大变！”

    郡延迟接过奏报，展开。油灯的光晕照在纸面上，能看见那些字迹很潦草，能看见朱批的“急”字红得刺眼。他能闻到奏报纸张上淡淡的墨香，能感觉到自己的心跳在加快。

    山东，兖州府。

    清丈田亩，冲突，伤亡。

    民变。

    油灯的火苗猛地一跳，爆出一个巨大的灯花。光晕在值房里剧烈晃动，影子在墙上疯狂舞动。郡延迟放下奏报，闭上眼睛。他能听见自己的呼吸声，能听见窗外风吹树叶的沙沙声，能听见远处隐约传来的更鼓声。

    他知道，对手的反扑，来了。

    而且，来得如此猛烈，如此凶狠。

    烈火烹油。