寰宇乙巳年亥月壬戌日，亢宿星古牛神山脚下。

    夕阳把整座山体染成暖融融的赤金色，漫山的黄石砾在金土灵气浸润下泛着温润的微光。墨渊一行人从天金城出来，行至山脚下时，恰好与分头行事的其余几脉传人汇合——此前品鉴会人多眼杂，墨渊便让藤婆、冶风、织云娘等人散入城中各行探查，有的摸查城中矿料行情，有的勘测地脉走向，有的寻访民间匠师，约定好日落时分在城东汇合。

    此刻十二脉传人齐聚，连同随行的刘彻、朱元璋，十二只灵韵兽各随其主，站在山脚下抬头望去，只见古牛神山山势平缓却厚重敦实，没有奇峰险峻，却像一头卧眠万年的老牛，自带着一股沉凝如山的气势。山路上铺着老旧的石阶，棱角早被岁月磨得圆润，缝隙里长出细碎的金叶草，风一吹便泛起浅浅的金浪。

    “这山看着不高，灵韵倒是沉得很。”刘彻掂了掂腰间的储物袋，刚赚了天价灵晶，他走路都带着几分轻快，“你们说这上古神庙里，会不会藏着什么宝贝？”

    朱元璋抱着酒葫芦斜他一眼：“你小子能不能有点出息？张口闭口就是宝贝。咱们是来找丑牛传承的，不是来挖坟掘墓的。”

    “传承就不能带宝贝了？”刘彻理直气壮，“上古百工的藏器，哪一件不是价值连城？真要是找到了丑牛本源，那可是开天级别的传承，多少钱都买不来。”

    两人拌嘴的工夫，墨渊指尖抚过身侧的道器《天工开物》，书页微微发烫，丑牛位的纹路跳得比刚才更急了。他抬眼望向山顶，淡淡道：“传承确实在山上。走吧，上去看看。”

    一行人顺着石阶往上走。山路不算陡，却越往上走，金土灵气越厚重，像实质般裹在人周身，连呼吸都带着沉甸甸的土腥气与金属冷香。锻石走在队伍最后，身边跟着哮团（犬兽），一人一兽都绷着脸，鼻子时不时抽动一下，警戒着四周的动静。哮团（犬兽）毛色深褐，耳朵立得笔直，爪子踩在石阶上悄无声息，一双眼锐利得像鹰，但凡草丛里有半点异动，它视线立刻就扫了过去。

    “别绷那么紧。”冶风走在他身侧，拍了拍他的肩膀，脚下奔糯（马兽）蹄子踩得哒哒响，尾巴甩得欢快，“这山看着就没什么凶煞气息，传承之地而已，又不是闯魔窟。”

    锻石微微点头，却没放松半分：“小心无大错。”

    奔糯（马兽）却半点没把“小心”二字放在心上，它性子本就活力张扬，这一路走得慢悠悠的早就憋坏了，要不是冶风按着它，早就撒蹄子往山顶冲了。这会儿它左看看右看看，一会儿用鼻子拱拱路边的石头，一会儿低头叼一片金叶草嚼两口，嚼着觉得没味道，又吐出来，蹦蹦跳跳地凑到前边墩墩（牛兽）身边，用脑袋蹭了蹭它的脖子。

    墩墩（牛兽）正迈着沉稳的步子跟着铜伯，被它蹭得脚步顿了顿，低头看它一眼，闷声闷气哞了一下，算是打招呼。奔糯（马兽）更来劲了，围着它转了两圈，蹄子刨了刨地面，示意要不要比谁先到山顶。墩墩（牛兽）摇了摇头，继续老老实实往前走，奔糯（马兽）讨了个没趣，也不气馁，又颠颠地跑去找别的同伴玩。

    行至半山腰，织云娘脚步稍缓，身边绵绵（羊兽）咩了一声，低头啃了口路边的灵草。绵绵（羊兽）浑身绒毛雪白软和，两只羊角小巧玲珑，性子温顺得很，走一路就啃一路的草，时不时蹭蹭织云娘的手心，软乎乎的特别黏人。织云娘笑着摸了摸它的头，从袖袋里摸出一把灵谷喂它，轻声道：“别急，到了山顶再歇着。”

    藤婆走在她身侧，手腕上缠着软丝（蛇兽）。软丝（蛇兽）鳞片是深银灰色的，带着细碎的星纹，此刻正吐着信子，脑袋微微抬着，感知着四周的灵气波动。它性子纤巧缜密，一路上都在默默探查地脉走向，时不时用尾巴尖蹭蹭藤婆的手腕，传递自己感知到的信息。

    “地脉很稳，是典型的牛眠吉地。”藤婆低声道，“土性灵气极纯，确实是上古传承该有的气象。”

    青瓷子走在队伍偏里侧，糯雪（兔兽）蹲在她肩头，长长的耳朵时不时抖一下，红宝石似的眼睛好奇地东张西望。糯雪（兔兽）性子喜静，不爱闹，就安安静静蹲着，偶尔用小爪子扒拉一下青瓷子的发梢，软萌得很。青瓷子指尖捻起一点路边的黄土，指尖碾了碾，微微颔首：“土性温厚，含金石之气，是炼陶锻器的好料子。”

    木公输蹲在路边一块巨石前，指尖敲了敲石面，身边小麟（龙兽）悬在半空，尾巴尖甩着细碎的雷纹，噼里啪啦闪着微光。“石头密度很高，被灵气养了不知道多少年。”木公输站起身，拍了拍手上的灰，“山顶的神庙，搞不好就是整块山石雕出来的。”

    盐客走在一旁，盐糯（猪兽）懒洋洋地趴在他肩膀上，半眯着眼睛打哈欠，像团软乎乎的晶盐团子。它看似慵懒，实则每走一段路，就会微微抬起头，嗅一嗅空气中的灵气成分，精准得像活的检测仪。“灵气里土金占比九成以上，几乎没有杂气。”盐客声音温和，“传承之地保存得很好，没被外界侵染。”

    跃