寰宇乙巳年亥月壬戌日，戌时初。

    浑黄雾气在空地上缓缓流淌，九张灵壤凝成的匠台泛着温润的金光，熔金炉里的纯铜液翻涌着细碎的金泡，咕嘟声在寂静的空间里格外清晰。所有人的目光都落在主铸台中央那副刚拼合完毕的范模上，木客指尖按着范模顶端的榫卯扣，深吸一口气，正准备宣布可以开闸浇筑，身侧的纸墨生却忽然皱起了眉。

    “等等。”纸墨生俯身，指尖拂过范模侧壁预留的刻纹面，指腹沾了一点细碎的灵土屑，“不对，这范坯表层看着紧实，内里纹理是散的。现在刻上去的铭文，等铜液一冲，受热胀冷缩，铁定走形。”

    木客愣了一下，立刻蹲下身，指尖顺着范模内壁的纹路摸了一圈。他指尖灵力微动，顺着榫卯缝隙探进去，片刻后脸色沉了几分：“你说得对。灵壤这东西看着结实，实则内里金土灵气是散的，我拼合的时候只盯着榫卯严丝合缝，忘了范坯本身的肌理没顺过来。”

    他说着，抬手在范模侧壁轻轻一敲。

    咚的一声闷响，范模表层纹丝不动，可边缘处却簌簌落下了极细的土屑。一旁的跃糯（天工猴兽）凑过来，小爪子抠了抠刻纹槽里的纹路，原本刻得棱角分明的线条，被它轻轻一刮，居然就磨平了一个角。

    “还真是。”跃糯（天工猴兽）蹦到范模顶上，扒着边缘往里瞅，“这土坯看着硬，实则内里发‘糠’，就像没揉透的面团，刻啥都留不住深印子。”

    众人的心跟着一沉。

    方才墨渊塑匠台的时候，是用太极劲力把灵壤彻底压实炼化，台体浑然一体，自然坚硬如玄铁。可制范不一样，钟范不能是死硬的整块，既要耐得住铜液高温，又得有细微的透气性，还要保证脱模时不粘铜胎，分寸拿捏极难。木客惯用的榫卯拼范法，是把一块块裁切好的灵壤板拼接起来，每块板都单独压实，可拼合之后，板块与板块之间的肌理始终接不上，内里灵气乱窜，自然留不住精细纹路。

    “我再重新压一遍坯。”木客咬了咬牙，抬手就要拆开已经拼好的范模。

    “没用。”铜伯摇了摇头，蹲下身指尖捻起一点灵土，“这不是压得够不够紧的事。金土灵壤自带丑牛镇基的法则，性子沉、犟，你硬压它，它内里就攒着力气，等受热了一胀，纹路自然就歪了。得顺着它的性子来，可怎么个顺法……”

    铜伯说着，眉头拧成了疙瘩。他铸了一辈子器，什么样的范料没见过，可这种自带法则灵性的灵壤，却是头一回碰到。硬压则崩，松压则散，简直是油盐不进。

    纸墨生也叹了口气，把手里的啮纹刀收了起来：“别说是刻千字文了，就算是刻粗纹，最后出来也得是模糊一片。这范坯不定性，后面的工序全白搭。”

    场中刚提起来的劲儿，又泄了几分。

    木公输蹲在一边，指尖在地上画了好几种范模结构，有分体范、有整体范、有失蜡法的内胆结构，画了又涂，涂了又画，最后还是摇了摇头：“失蜡法倒是能做精细纹饰，可咱们现在哪来的蜡料？总不能用灵脂凝吧，灵脂熔点太低，铜液一浇就化没了，撑不住型。”

    众人七嘴八舌地想办法，有人说用灵液泡透灵壤增加黏性，有人说加星丝当筋增加韧性，还有人说刻阵纹稳住内里灵气。可试了一圈，效果都差强人意：灵液泡过的土坯黏糊糊的，刻纹倒是深了，可受热就化；加了星丝的土坯韧性够了，可纹路总被星丝顶得歪歪扭扭；刻阵纹更不用说，空间里法则压制，阵纹刻上去就散，连半分灵力都锁不住。

    试到戌时正，地上堆了七八块废掉的范坯，要么一压就裂，要么刻纹就糊，没一块能用的。

    火离指尖的灵火都弱了几分，熔金炉里的铜液反复保温，也耗了不少灵气。朱元璋靠在一边的土坡上，抱着酒葫芦抿了一口，咂咂嘴：“这玩意儿比当年修城墙夯土还费劲。当年夯土好歹是死的，使劲砸就结实，这土倒好，还带脾气的。”

    刘彻蹲在废坯堆旁边，扒拉着碎土块，一脸心疼：“这可都是精纯金土灵壤啊，炼出来都是上好的铜料，就这么糟蹋了……”

    没人说话，气氛又沉了下来。

    所有人都围着那堆废范坯发愁，谁也没注意到，一直安安静静蹲在铜伯身边的墩墩（玄铁牛兽），不知什么时候站了起来。它慢悠悠地走到一块废掉的土坯前，低下头，两只圆圆的牛眼盯着土坯上歪歪扭扭的纹路，像是在琢磨什么。

    方才众人试错的时候，它就一直蹲在旁边看着。

    它看不懂什么榫卯结构，也不懂什么刻纹肌理，可它能感受到灵壤里那股沉凝的、犟劲儿十足的气息——和它自己的本源气息一模一样。就像春天犁地的时候，冻了一冬的硬土也是这般，硬邦邦的，一锄头下去只能砸个白印，可要是顺着土性，犁尖顺着土层纹理慢慢走，再硬的土也能翻开，翻出来的土块匀匀实实，种啥都长得好。

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