寰宇乙巳年亥月癸亥日，辰时。

    晨雾裹着山间的草木气，顺着古道缓缓铺开。墨渊一行人辞别古庙，沿着青石阶一路下山。身后的古庙隐在晨雾里，檐角的铁马声渐渐远了，只剩阶旁那半块残碑，静静浸在朝露里，犁沟纹深浅错落，像一道刻进山石里的脚印。

    走在最前面的铜伯手里掂着铁锤，锤面上那道犁沟纹在晨光里泛着淡金的微光。他走几步就低头看一眼，指尖忍不住摩挲两下，活像捡了天大的宝贝。旁边的纸墨生含笑看着他，袖中啮纹刀的蹄印记隔着布料微微发烫，连他走路的步子都比往日沉实了几分。

    “殿主，咱们这趟往哪去？”朱元璋晃着酒葫芦凑上来，葫芦底沾的金土灵气还没散，晃一下就带着闷闷的风声，“总不能一直在山里打转吧？十二道本源，总得分个先后次序。”

    墨渊指尖抚过《天工开物》的封皮，书页里子鼠的银光与丑牛的金气交缠流转，温温地透着暖意。他抬眼望向远处云雾尽头的天际，沉声道：“往铸金城去。”

    “铸金城？”铜伯脚步一顿，眉头挑了起来，“那可是中原匠门的第一重镇，魔龙凤匠派的总坛就在那儿。咱们刚摸着丑牛本源的门道，就往人家老巢撞？”

    “正是因为是老巢，才要去。”墨渊语气平静，“丑牛立骨之道，本源就在铸器。世间铸器之盛，无过铸金城。可如今那里奉魔龙凤为正统，把立骨打坯的本事贬成粗活，本源断了，根就歪了。咱们要正本清源，第一站就得去那儿。不是去闹事，是去看看——看看世人眼里的‘好器’是什么模样，看看真正的立骨之道，在那座城里还剩几分烟火。”

    纸墨生微微颔首：“殿主说的是。子鼠启灵在山野，丑牛立骨在市井。道不落地，终究是空话。去铸金城走一趟，看看民间匠人过日子的模样，才知道这丑牛之道该怎么传。”

    刘彻一听“铸金城”三个字，眼睛先亮了，扒着铜伯的胳膊往前凑：“铸金城好啊！我听说那儿遍地是铜器铺，有钱人扎堆，一件龙凤摆件能卖上万星沙。咱们手里有本源铜料，随便做点什么，都能赚得盆满钵满！”

    “你就认得钱。”朱元璋嗤了一声，拍了下他的后脑勺，“殿主是去传匠道的，你倒好，满脑子做生意。”

    “传匠道不用吃饭啊？”刘彻梗着脖子反驳，“住客栈不要钱？买材料不要钱？再说了，好东西就得让老百姓愿意买、用得起，那才叫传下去。总不能咱们天天在山里对着石头讲道吧？”

    两人你一言我一语斗着嘴，众人顺着山道往下走，晨雾渐渐散了。远处的平原尽头，一座轮廓巍峨的城池浮在朝日里，城墙泛着黄铜打磨过的光泽，连城头的旗帜都绣着金线缠枝龙凤纹，隔着数十里都能望见那股扑面而来的华贵气。

    那便是铸金城。

    行至正午，众人抵达城门下。

    城门足有三丈高，整块整块的青铜板拼铸而成，板面上雕满了祥云龙凤纹，每一片鳞羽都打磨得锃光瓦亮，阳光一照，晃得人眼睛发花。城门两侧立着两尊一人高的铜兽，龙头凤身，张牙舞爪，周身灵气外溢，隔着老远都能感觉到那股张扬的劲儿。

    “好家伙，连城门都雕成这样。”朱元璋咂了咂嘴，伸手摸了摸门板上的龙凤纹，指尖蹭到一层薄薄的金粉，“这得糊多少金粉在上面？看着威风，中看不中用吧？真要攻城，几锤子下去就得裂。”

    “人家要的就是威风。”铜伯冷笑一声，“铸金城的脸面，全在这层皮上。内里怎么样，没人在乎。”

    进了城，街道更是看得人眼花缭乱。

    主街宽得能并行四辆马车，路面铺着打磨光滑的青石板，连条裂缝都难找。街道两旁全是雕梁画栋的铺子，招牌清一色的红木镶金边，写着“龙凤阁”“麟瑞坊”“虎啸堂”一类的名号，橱窗里摆的不是鎏金龙凤瓶，就是嵌宝麒麟鼎，件件流光溢彩，灵气裹着珠光往外飘，隔着半条街都晃眼。

    街上往来的匠人，个个穿得光鲜体面，锦袍玉带，腰间挂着玉柄刻刀、鎏金小锤，走路都抬着下巴。迎面遇上同行，张口便是“近日新做了龙凤呈祥摆件，灵气外放三尺”“那算什么，我那件百鸟朝凤屏，光金箔就贴了三千张”，言语间全是比谁的器物更华丽、更耀眼。

    沿街看热闹的百姓也围着铺子啧啧称奇，眼神里满是艳羡。没人去问这器物结不结实、能用多久，只盯着那层流光溢彩的外皮，便觉得是难得的宝贝。

    墨渊一行人走在街旁，衣着朴素，工具都用布包着，反倒像从乡下来的粗坯匠人，没人多看一眼。墩墩（牛兽）跟在铜伯身边，玄铁色的皮毛收敛着光泽，不声不响地踩着步子，偶尔抬眼看看街边那些华而不实的铜器，鼻子里哼出一口气，像有点不屑。

    走着走着，主街的繁华渐渐到了头。拐进旁边一条偏巷，光景瞬间就变了。

    巷子窄了一半，路面坑坑洼洼，两旁的铺子又矮又旧，木门板磨得发白，招牌上的字都掉了漆，写着“王记铁铺”“李