菜地里拔草，汗水顺着脸颊往下淌，滴进泥土里；二囤坐在自家门槛上编竹篮，竹篾在他手里翻飞，不一会儿就有了雏形；林丫守着陶轮，双手沾着湿泥，专注地把一团陶土捏成想要的样子；还有五思淼，小小的身子抱着画像，坐在村口的老槐树下，时不时踮起脚尖往路的尽头望……他的眼眶不知不觉就湿润了，心里暖得像揣了一坛刚酿好的米酒，那股甜醇劲儿，从心口一直蔓延到四肢百骸。

    他举起酒杯，朝着石头哥扬了扬，声音里带着一丝笃定：“这边的事一处理完，我立马回村。那路，必须得修通。不光是为了黑山城的生意能盘活，更要为村里的乡亲们着想——得让娃们读书少走些山路，老人们看病能快些见到大夫。”

    “说得对！”话音刚落，禾满仓就凑了过来，手里还举着根啃得干干净净的羊骨头，声音洪亮得像打雷，“这路，不管多难都得修！就算是开山凿石、遇上暴雨山洪，哪怕咱们砸锅卖铁、豁出这条命，也得把它修通了！来，喝酒！边喝边聊，桌上的菜都快凉透了！”

    五特笑着，和众人一一碰杯。酒液入喉，先是一阵辛辣，紧接着就泛出淡淡的甜，那是家乡特有的味道，是他漂泊五年，夜里躺在床上都心心念念的味道。

    宁儿捧着啃得只剩骨头的鸡翅膀，小眉头皱成了一团，凑过来插话：“五特哥，我们什么时候去黑山西村呀？我早就想看看淼淼妹妹了，还有你说的那个能烧出各种陶罐的工坊，肯定特别有意思！”

    虎岩儿伸手揉了揉她的头发，语气里满是宠溺：“明天先带你去城里的学堂转一圈，认认路，然后就跟五特一起回村。”五特看着两个姑娘叽叽喳喳地说着话，又扫过席间众人脸上的笑脸，只觉得这五年在外的奔波、受的苦，在这一刻都有了圆满的答案。

    他放下酒杯，目光缓缓扫过席间的每一个人，突然想起什么似的，开口问道：“石头哥，你刚才说四冬跟着老铁匠学打铁手艺，他人呢？今天这么热闹，怎么没跟着一起来城主府？”

    这话一出口，席间原本喧闹的气氛瞬间就安静了下来，像被人按下了暂停键。大黑正举着羊腿往嘴里送的手僵在了半空，嘴角还挂着油；禾满仓伸出去夹菜的筷子停在半空中，又默默缩了回来；就连一旁李家坳的村长，手里捻着胡子的动作也顿住了。众人你看我、我看你，脸上的笑意一点点淡了下去，空气里弥漫着一股说不出的尴尬。五特心里“咯噔”一下，一种不好的预感油然而生——肯定是出事了。

    他身子往前倾了倾，目光紧紧盯着石头哥，声音比刚才沉了几分：“石头哥，四冬到底怎么了？你们这表情，可不对劲。”

    石头哥眼神闪烁，避开了他的目光，伸手端起桌上的酒杯，抿了一口酒，又像是觉得不对，“噗”地一声吐回了杯子里，支支吾吾地说：“没……没啥事，真没啥事。可能是老铁匠那边的活儿太忙了，实在走不开，就没让他来。”

    “放屁！”五特猛地一拍桌子，桌上的酒杯“哐当”一声跳起来，酒液泼溅在手背上，冰凉的触感却压不住他心头的火，“村里的事，还有什么能比我回来更当紧？你们一个个这吞吞吐吐的样子，当我是瞎了还是傻了？”

    他猛地转头，目光像刀子一样扎向禾满仓：“禾满仓，你说！四冬到底怎么了？你要是敢瞒着我，咱兄弟情谊就到此为止！”

    禾满仓张了张嘴，喉结滚动了两下，刚要出声，旁边的荻花庭悄悄用胳膊肘狠狠碰了他一下。他身子一僵，到了嘴边的话又咽了回去，赶紧低下头，眼睛死死盯着碗里剩下的几块羊肉，仿佛那肉上开出了花。

    五特的心跳瞬间加快，“咚咚”地像要撞破胸膛，胸口沉甸甸的，像压了块巨石，喘不过气来。四冬是他当年从人牙子那肮脏的囚车里硬抢回来的死契奴隶，才六岁的孩子，瘦得像根柴火棍，身上旧伤叠新伤，见了人就往角落里躲，眼神里全是惊恐。五特见他可怜，更佩服他骨子里那股不服输的韧劲，便认了他做弟弟，取名“四冬”，就是希望他能像冬天里的野草那样，不管多冷多苦，都能顽强地活下去。这几年他在外奔波，最放心不下的就是这个弟弟，本以为他跟着老铁匠学打铁，能安安稳稳学门好手艺，将来有个依靠，怎么会变成现在这副见不得人的光景？

    “荻花庭！”五特的声音带着抑制不住的急切，甚至有些发颤，“你是黑山城的城主，公私分明，总不能也瞒着我吧？四冬到底出了什么事，早说晚说我都得知道，别让我揪着心！”

    荻花庭重重地叹了口气，缓缓放下手中的酒杯，指尖无意识地摩挲着杯沿。刚才还带着笑意的脸上，此刻半点笑意都没了，只剩下浓得化不开的沉重和无奈。他抬起眼，目光落在五特布满红血丝的眼睛上，声音里满是愧疚：“五特，你先别激动，听我慢慢说。四冬他……前阵子在铁匠铺干活的时候，不小心被老铁匠的大锤子砸伤了手。”

    “手砸伤了？”五特猛地站起身，椅子腿在地面上划出一道刺耳的尖响。他往前探着身子，双手撑在桌面上，指节因为用力而泛白，