隆庆六年三月，朱载坖坐在乾清宫里，看着送来的密报，嘴角微微翘起。

    密报上写着：

    礼部员外郎陈三谟，近日频繁出入高拱府邸。有时是白天登门，有时是夜里悄悄坐轿进去，一坐就是一两个时辰。

    吏科给事中雒遵，连续三次拜访张居正。对外说是请教《资治通鉴》里的疑难，但每次去都避着人，走的是张府的后门。

    都察院御史温如玉，与冯保的干儿子徐爵私下往来密切。温如玉前些日子托徐爵给冯保送了份礼——一幅宋人山水，说是家传的，请冯公公“鉴赏”。

    翰林院编修吴中行，托人给李贵妃的娘家送了二十匹蜀锦。送礼的人说是同乡的情分，但吴中行跟李家那位同乡，八竿子打不着。

    还有一份，是礼部内部的眼线报来的：仪制司郎中王某，把嘉靖四十五年大行皇帝的丧仪旧档翻了出来，偷偷抄了一份，藏在自家书房里。抄的时候手都在抖，但还是一字不落地抄完了。

    朱载坖看完，把密报往旁边一放。

    “冯保。”他开口。

    冯保连忙凑过来：“陛下有何吩咐？”

    “这些人，你都查清楚了？”

    冯保跪下说：“回陛下，奴婢派人盯了半个月，这些人的行踪，都在上面了。陈三谟那厮，七日之内去了高府三次，有一次是亥时去的，子时才出来。雒遵去张府，每次都挑傍晚时分，走的是张府后门那条巷子。温如玉送的画，奴婢让人看过了，是真迹，值个几百两银子。”

    朱载坖点点头。

    “干得不错。”

    冯保磕了个头，爬起来，小心翼翼地问：

    “陛下，这些人……要不要处置？”

    朱载坖看着他：“处置什么？”

    冯保愣了一下，说：“他们……他们在私下串联，议论陛下……议论陛下的身子，还翻看旧档，预备……”

    “预备后事？”朱载坖替他说完了。

    冯保低下头，不敢接话。

    朱载坖笑了。

    “让他们预备去。”他说，“朕活着，他们预备也是白预备。朕死了，预备好了正好用上。”

    冯保愣住了。

    朱载坖站起来，走到窗前。

    三月的天，已经开始暖和了。院子里那棵老槐树，枝条上冒出了嫩绿的新芽。

    “冯保，你知道什么叫‘主少国疑’吗？”

    冯保想了想，小心翼翼地说：“回陛下，是……是皇上年幼，人心不安的意思。”

    朱载坖点点头。

    “对，皇上年幼，人心不安。”他说，“太子今年才九岁。朕要是真死了，他登基，就是主少国疑。李贵妃她们是女流，没理过政。内阁那几位，各有各的心思。司礼监这边，你一个人撑得住吗？”

    冯保脸色变了变，没敢接话。

    朱载坖继续说：“现在外面那些人，就在为这个做准备。有的人押宝高拱，觉得高拱能当首辅，能把持朝政。有的人投靠张居正，觉得张居正有本事，能稳住局面。还有的人，往李贵妃那边使劲，想走后宫的路子。就连你那干儿子徐爵，都有人巴结。”

    他转过身，看着冯保。

    “你说，他们做得对吗？”

    冯保不敢回答。

    朱载坖自己答了：

    “做得对。做官嘛，不就是为了往上爬？现在有机会，当然要抓住。提前站队，提前布局，万一朕真有个好歹，他们就能抢在别人前头。”

    他走回案前，坐下。

    “但有一条——”他看着冯保，“他们怎么做，朕不管。但他们要是敢做出格的事，敢动摇国本，朕就不客气了。”

    冯保连忙跪下：“奴婢明白！”

    ……

    下午，高拱求见。

    朱载坖让他进来。

    高拱跪下行礼，起来后，一脸严肃地说：

    “陛下，臣有本奏。”

    朱载坖看着他：“说。”

    高拱说：“臣听闻，近日朝中有人私下议论，说陛下龙体欠安，恐有不测。还有人翻看旧档，预备丧仪。此等行径，大不敬！臣请陛下严查，以儆效尤！”

    朱载坖听完，沉默了几秒。

    然后他问：

    “高师傅，你说的这些人，是谁？”

    高拱张了张嘴，没说出话来。

    朱载坖看着他，慢慢说：

    “你是不是想说，是徐阶的人？是张居正的人？是冯保的人？”

    高拱脸色变了变。

    朱载坖笑了。

    “高师傅，朕知道你的心思。”他站起来，走到高拱面前，“你是怕朕万一有个好歹，太子年幼，朝局不稳。你想