浙江巡抚衙门前，两顶轿子一前一后落下。

    前头那顶下来个四十来岁的中年人，青袍乌纱，面容清瘦，是淳安知县海应期。

    后头那顶下来个五十出头的胖子，官袍勒得紧紧的，是建德知县钱如命。

    两人对视一眼，都没说话。

    衙门口的书办迎上来，躬身道：“两位县尊，张阁老已经到了，请二位进去。”

    海应期点点头，抬脚往里走。钱如命跟在后面，掏出手帕擦了擦额头的汗。

    ——

    正堂上，张居正坐在上首，浙江巡抚方弘静陪坐一侧。案上摆着两摞文书，一摞厚，一摞薄。

    海应期和钱如命进来，跪下磕头。

    张居正摆摆手：“起来说话。”

    两人站起来，垂手而立。

    张居正看着他们，开门见山：“考成法的事，你们都知道了吧？”

    海应期点头：“回张阁老，下官知道。细则已经看过了。”

    钱如命连忙跟上：“下官也看过了，看过了。”

    张居正点点头：“知道就好。浙江试点，本官选了你们两个县。淳安三个月，建德三个月。三个月后，本官亲自去查验。”

    他顿了顿，看着钱如命：“钱知县，你那边有什么困难？”

    钱如命挤出笑脸：“回张阁老，没、没什么困难。下官一定尽力，一定尽力。”

    张居正又看向海应期：“海知县呢？”

    海应期想了想：“回张阁老，淳安今年有两项要紧事。一是西河堤坝去年被冲毁，需要重修；二是秋粮征收。”

    张居正点点头：“好。三个月后，本官看你的堤坝和粮帐。”

    他站起来，走到两人面前：“本官把话说在前头。考成法试点，不是走过场。办好了，本官亲自给你们请功。办砸了——”

    他看了钱如命一眼。

    钱如命腿一软，差点跪下。

    ——

    淳安县衙。

    海应期回到县里，当晚就把县丞、主簿、典史都叫来。

    他把考成法的细则摊在桌上，说：“三个月，西河堤坝要修完，秋粮要收齐。你们说，怎么办？”

    县丞愣了愣：“县尊，西河堤坝往年修一次要半年，三个月……”

    海应期打断他：“往年是往年。今年按考成法办，分段包干，限期完成。完不成的，自己卷铺盖走人。”

    主簿小心翼翼地问：“那秋粮呢？”

    海应期说：“往年为什么拖到腊月？不是百姓不交，是下面的人拖着不报。今年换法子——每十天报一次进度，谁拖我办谁。”

    几个人面面相觑。

    海应期没理他们，开始分派任务。

    ——

    建德县衙。

    钱如命回到县里，也把手下叫来。但他没摊细则，只是说：“考成法的事，你们都听说了吧？”

    众人点头。

    钱如命说：“张阁老要来查，咱们得应付过去。你们该干什么还干什么，到时候我自有办法。”

    典史小心翼翼地问：“县尊，万一查出来……”

    钱如命瞪他一眼：“查出来？查出来有我顶着。你们只管把表面功夫做好，堤坝上插几面旗，粮帐上填几个数，应付过去就行。”

    众人不敢再说什么。

    ——

    三个月后。

    腊月初八，张居正先往淳安。

    海应期在县界迎接。张居正没下轿，只说：“去西河。”

    西河堤坝修了整整五里，新垒的石块整整齐齐，堤顶能跑马。张居正下了轿，沿着堤坝走了一段，蹲下身子，用手敲了敲石块，又站起来看了看河床。

    “什么时候完工的？”

    海应期说：“十一月二十。比限期提前了十天。”

    张居正点点头：“粮帐呢？”

    海应期从袖子里抽出一份簿册，双手递上。

    张居正翻开，一页页看过去。完课率九成三，每一笔都记得清清楚楚，连哪户哪村哪一天交的，都写得明白。

    他合上簿册，看着海应期：“海知县，你是哪一年的进士？”

    海应期说：“回张阁老，嘉靖四十四年。”

    张居正点点头：“好。本官记住了。”

    ——

    第二天，张居正到了建德。

    钱如命早早就在县界等着，身后插着几面彩旗，被风吹得呼啦啦响。

    张居正下了轿，看了一眼那些旗，没说话。

    “去堤坝。”

    建德的堤坝在县城东边，修了不到一里，石块垒得歪歪扭扭，有的地方还没合拢。