“我以前也不敢。”他说，“我刚来的时候，比你大不了多少。比你胖点，但差不多瘦。第一天，驿丞让我去喂马，我连马棚都不敢进，怕被踢。”

    狗儿看着他，没说话。

    “后来发现，你守规矩，皇上给你撑腰。”赵柱儿站起来，走到马棚旁边，指着那头最壮的红马，“去年，御马监的牌子来，要换这匹马。没有勘合，我没给。”

    “后来呢？”

    “后来他进了囚车。”赵柱儿说这话的时候声音很平，象是在说一件很普通的事，“皇上赏了我一百两银子。”

    狗儿的眼睛猛地睁大了。一百两银子。他这辈子没见过银子，连铜钱都很少摸到。一个驿卒，因为没给马，皇上赏了一百两银子？

    “真的？”他问，声音发抖。

    赵柱儿没回答，转身进了屋。过了一会儿，他拿出一锭银子，在狗儿面前晃了晃：“看见没有？这是真的。不是故事。”

    狗儿盯着那锭银子，咽了一口唾沫。他伸出手，想摸一下，又缩回去了。

    赵柱儿把银子收起来，重新系好布包，放回屋里。出来的时候，狗儿还站在原地，像根钉子钉在那儿了。

    “走吧，”赵柱儿拍拍他的肩膀，“该喂马了。”

    狗儿跟着他走进马棚，拎起料筐，学着赵柱儿的样子，一匹马一筐草料。他的手在抖，草料洒了一些在地上，但他很快稳住了。倒到第三匹马的时候，手已经不抖了。

    赵柱儿站在旁边看着，没说话。

    喂完马，天已经快黑了。狗儿蹲在石碾子旁边，手里还攥着那把喂马的草料刷子，不撒手。赵柱儿走过去，从他手里把刷子抽出来，挂在墙上。

    “去歇着吧。明天卯时起来。”

    狗儿站起来，往那间小屋走。走到门口，他忽然停下来，回过头。

    “赵爷，”他说，“明天还教我认字吗？”

    “教。”

    狗儿笑了。那是他今天第一次笑，笑得露出两排白牙，在暮色里亮了一下。然后他钻进小屋，把门关上了。

    赵柱儿转过身，往自己那间屋走。走了几步，忽然听见狗儿那间屋里传来低低的念诵声：“驿……马……粮……”

    一字一顿，象是怕念错了。