婚的事，户部该准备什么准备什么，银子的事，朕自有安排。”

    刘体干如释重负，躬身退了出去。

    刘体干走后，朱载坖靠在椅背上，闭了一会儿眼睛。

    他拿起那份一条鞭法草案，又翻了一遍。张居正大概也是想用新法增收的钱来补大婚的窟窿，这个心思他懂。但新法还没颁行，银子还没收上来，远水解不了近渴。

    不过，这不代表不能借这个势。

    他把草案放下，对冯保说：“传旨内阁，过几日早朝，议太子大婚的事。让张师傅和相关大臣做好准备。”

    冯保应了，快步出去传旨。

    傍晚，张居正从内阁出来，上了轿子。

    他靠在轿壁上，闭着眼睛，手里捏着一份礼部送来的大婚规制初稿。太铺张了，光是织造一项就要十几万两。他心里盘算着，回头得跟礼部打个招呼，能省的都得省。皇帝说了“不尚奢华”，这就是定调子。

    轿子往前走，他咳了几声。嗓子痒得厉害，他掏出手帕捂住嘴，咳了一阵，停下来，看了一眼手帕。

    他把手帕叠好，藏进袖子里。

    轿帘被风掀开一角，暮色中的京城长街映入眼帘。路边的槐树刚发芽，枝丫伸向灰蒙蒙的天。张居正看着那些光秃秃的枝条，忽然想起父亲。父亲在江陵老家，去年冬天写信来，说身体还好，让他不必挂念。他回信说，等新政有了眉目，就请旨回乡省亲。

    现在父亲已经不在了。

    他闭上眼睛，靠在轿壁上。轿子晃晃悠悠，他的思绪也跟着晃。皇帝把一条鞭法的草案留中了，不是反对，是在等。等大婚的事定下来，等选妃的风头过去，等朝堂上那些观望的人站好队。

    到那时候，新法就能推了。

    他睁开眼，轻声说了一句：“父亲，您应该能原谅儿子不孝吧。但儿子做的事，是为国为民的大事啊。这一切都值得。”

    声音太小，轿夫没有听见。

    只有风，从轿帘的缝隙里灌进来，带着初春的凉意。

    乾清宫里，朱载坖还在灯下看那份一条鞭法草案。

    他把草案从头到尾又看了一遍，然后在封面上批了一行字：“此法关系国本，容朕再思。田不分肥瘠，恐有未妥，张师傅再斟酌。”

    笔放下，他看了看那行字，没有再加。

    窗外，夜色已深。老槐树的枝条在风里轻轻摇晃，发出细微的沙沙声。朱载坖站起来，走到窗前，推开窗。冷风灌进来，他缩了缩肩，但没有关。

    他想起张居正呈上奏本时的样子。穿着素服，脸色蜡黄，眼窝深陷，说话时偶尔会压着嗓子咳两声。这个人，已经把命押上去了。

    正因为如此，他更不能急。

    大婚、选妃、新法——三件事搅在一起，急不得，也错不得。一步走错，满盘皆输。

    他关上窗，走回案前，吹灭了灯。