朱翊钧再次行礼，退出了乾清宫。

    走到门口的时候，他回头看了一眼。父皇又拿起了那份奏疏，朱笔在手，批了一个字。烛火映着他的侧脸，那上面没什么表情，象一尊塑象。

    朱翊钧转过身，大步流星地走了。

    吕调阳来张府探望，把朝堂上的事一五一十告诉了他。张居正听完，沉默了很久，然后叹了口气。

    “陛下手段果决，又留有馀地。树敌不多，但敲打已够。”

    吕调阳说：“太岳，你担心什么？”

    张居正摇了摇头：“不是担心。是感叹。陛下比我强。”

    吕调阳愣了一下：“什么？”

    “我做事，要么不做，要做就做到底。考成法、清丈、一条鞭法，都是这样。得罪了很多人，但我不在乎。”张居正的声音很轻，“但陛下不一样。他知道什么时候该收手，知道什么时候该留馀地。这一点，我不如他。”

    吕调阳没有接话。他给张居正掖了掖被角，又倒了一杯温水放在床头。

    “太岳，你想多了。”吕调阳说，“陛下再强，也需要你在朝堂上撑着。新法才推行？你要倒下了，谁来盯着？”

    张居正没有回答这个问题。他偏过头，看着窗外。窗外是一棵石榴树，今年结的果子不多，有几个熟透了的裂开了口子，露出里面晶红的籽，象一排细密的牙齿。

    “吕兄，”张居正忽然说，“我写几个字，你带给太子殿下。”

    吕调阳扶他坐起来，把枕边的小桌板架好，又从笔筒里抽出一支小楷，蘸了墨，递到他手里。张居正的手有些抖，但落笔很稳。他一笔一划地写了八个字，写完之后看了看，似乎想再写点什么，但最终还是放下了笔。

    他把纸折好，递给吕调阳。

    吕调阳接过去，展开看了一眼。上面写着：“威权需以仁政平衡。”

    吕调阳把纸条小心地放进袖子里，贴身收好。

    “太岳，你放心。我一定带到。”

    张居正点了点头，靠在枕头上，闭目养神。

    吕调阳走到门口的时候，身后传来张居正含混的声音：“吕兄————新法的事，这段时间你多费心。”

    吕调阳没有回头，嗯了一声，推门出去了。”