刘昶磨了磨牙。

    “户部侍郎章明远。”

    顾长生将这个名字记在心里，面上不动声色。

    “章明远在信中说了什么？”

    “信里说，豫州的水很深，让我学聪明点，懂得与地方共处才是为官之道。“刘昶冷笑了一声，“言下之意就是，别跟冯家作对，否则他在朝中也保不了我。”

    “你就听了？”

    “我不听又能怎样？”刘昶的声音突然拔高了几分，“你以为我没试过反抗？”

    他猛地站起身，蒲团被踢翻。

    “我第五年的时候，偷偷写了一封密折，托人带进京城，想把冯家在豫州的所作所为捅到御前。”

    “结果呢？”

    “结果那封密折根本没到御前。”刘昶的眼睛泛红，“送信的人在半路上被人截杀，尸体被扔在了我刺史府的后门口。”

    “第二天，冯家的老太爷亲自来刺史府喝茶，笑着对我说了一句话。”

    “什么话？”

    “他说：刘刺史，你家夫人和两个女儿还在京城吧？京城路远，万一出什么意外，可就来不及了。”

    刘昶说完，整个人像是被抽空了力气，重新跌坐回蒲团上。

    “我的妻儿和女儿在京城，我够不到，但他们够得到。”

    “从那以后，我就知道，这个豫州不是我的，是冯家的，是那些世家门阀的。”

    顾长生低头看着这个颓废的中年人。

    他说的是真话。

    至少大部分是真话。

    一个翰林出身的文官，被丢到冯家经营了三代的地头上，上面递不出折子，下面压不住世家，确实够绝望的。

    但顾长生没有一丝同情。

    “你说你是被迫的。”

    “可西山大营里三十万石精粮，是你签字盖印调拨的，豫州蝗灾的赈灾银被截留了多少，你心里比谁都清楚。”

    刘昶张了张嘴。

    “我来之前，亲眼看见荒村里的尸体。”顾长生蹲下身，和他平视。“一个做娘的，把自己身上仅剩的一口树皮嚼烂了，喂进怀里孩子的嘴里，但那孩子已经死了。”

    “那孩子死的时候，眼睛还睁着。“

    刘昶的脸彻底白了。

    “你说你是被逼的，你说你身不由己。”顾长生蹲下身，与刘昶平视，“那死在城外的那些百姓，他们又是被谁逼的？”

    刘昶没有回答。

    他不敢回答。

    顾长生站起身，拍了拍膝盖上沾的灰。

    “刘昶，我不是来听你诉苦的。”

    “豫州城外有几万流民，他们的怒火需要有人来承担，这个人不能是朝廷，不能是皇室，只能是你。”

    刘昶的身体僵住了。

    他听懂了这句话的分量。

    顾长生站起身。

    “把名单给我，完整的，一个名字都不许少。”

    刘昶沉默了很长时间。

    祠堂里只剩下雨声和香灰偶尔坠落的轻响。

    他才伸手将身旁油布包裹打开。

    里面是三本厚厚的账册，一沓书信，和一张折叠得整整齐齐的名单。

    “这里面有三份账册，两份书信底稿，还有一份我亲笔整理的名单，涉及京城六部和地方州县的二十三名官员。”

    刘昶把油布包裹推到顾长生面前。

    “就当……我刘昶为豫州的百姓做的最后一件事吧。”

    顾长生拿起账册，快速翻了几页，字迹工整，条目清晰，上面密密麻麻的数字和名字看得人触目惊心。

    不愧是翰林出身，这帐做得比墨鸦缴获的那些都精细。

    他合上账册，把油布包裹塞进怀里。

    “刘昶，你知道这些东西交出来之后，你的下场是什么。”

    刘昶闭上了眼。

    “我知道。”

    “抄家，下狱，问斩，我手上的这些罪名，死百次，千次都够了。”

    顾长生把油布包裹收进怀里。

    “你也别指望交出名单就能换一条命。”

    刘昶苦涩地点点头，“我不求活命，但我想求你一件事。”

    “我没有义务答应你任何事。”

    “我知道。”刘昶的声音几近哀求，“但我的母亲和两个女儿，他们什么都不知道，从始至终都不知道我在豫州做了什么。”

    顾长生没有接话。

    他转身朝门外走去，走到门口时停了一步。

    “你母亲和孩子的事，我做不了主。”

    “来人。”

    “在！”

    “把刘昶绑了，押走。”

    “是！”

    两名玄鸦卫上前，架起刘昶。