顾长生安排军器监的库吏将装备连夜调到玄鸦卫集结点，跟墨鸦那边对接。

    出了军器监大门，日头已经高高挂起。

    他算了一下时间。

    今天回顾家吃饭，这是老头子交代的，不能不去。

    明早出发，雷打不动。

    至于……禁军那个营，到底是什么成色，得亲自摸个底。

    他站在军器监门口想了片刻，没往顾府方向走，脚步拐了个弯，朝北城方向去了。

    还没走出两条街。

    正想着往哪去找人的顾长生听到身后一阵甲片碰撞的脆响。

    一个穿禁军甲的中年军官快步赶上来，在他身侧三步远的地方站定，抱拳行礼。

    “末将禁军振威营参将徐奉先，拜见帝君。”

    顾长生停下脚步，打量了他一眼。

    四十出头，面相方正，颧骨高，下颌线硬。

    身上的甲胄不新，肩甲边缘磨出了一圈毛边，靴底薄得快透了，这是常年跑营盘的人才有的样子。

    “末将奉兵部调令，率振威营全营听候帝君差遣，随行北境押粮。”

    “你怎么知道我在这个方向？”

    徐奉先没遮掩。

    “末将去玄鸦卫集结点报到，墨鸦统领说帝君去了军器监，末将就在这条路上等着了。”

    顾长生点了下头。

    他没在这个问题上纠缠，边走边谈。

    “振威营满编多少人？”

    徐奉先跟上来，步子压着顾长生的节奏，“编制一千二百。”

    “实到多少？”

    这一问出去，徐奉先没有立刻接。

    停了大概一息的工夫。

    “今日点卯，实到九百一十七人。”

    顾长生：“差了将近三百人，哪去了？”

    徐奉先回复道：“告病的六十三人，请假未归的四十一人，挂名从未到营的……一百七十余人。”

    顾长生没接话，继续走。

    告病的，是在营里混日子的老兵油子，差事不想干，饷钱不能少。

    请假的，是找借口躲差事的滑头，听说要押粮北上，腿比脑子先跑了。

    挂名没来过的，这个最好理解。

    世族塞进来吃空饷的关系户，名字往花名册上一挂，每月领饷，人影都没在营门口晃过。

    哪个营都有这种货色。

    不稀奇。

    但快占到四分之一了。

    顾长生没急着发火，又往下问了一句：“到营的九百多人里，能打的有多少？说实话。”

    徐奉先抬头看了他一眼。

    这一眼停留的时间不长，但里头有东西在转。

    顾长生没催他，等着。

    “三百老兵。”

    徐奉先开了口，“跟过末将三年以上的，能打硬仗，刀子架脖子上不会跑，另有两百人底子尚可，没上过真正的战场，但操练从未缺席，加紧带一带，或可一用。”

    “剩下的？”

    徐奉先顿了一下。

    措辞很克制，但意思毫不含糊。

    “帝君让他们站在粮车旁边充个数，别添乱就行，不能指望他们拔刀，拔了也不知道往哪砍。”

    顾长生没笑，也没骂。

    “倒是个说实话的。”

    徐奉先的肩膀微微松了一分。

    两人又走了一段路。再即将出城门的时候，顾长生在檐下停住了脚。

    “那些挂名不到营的一百七十多人，名册你带了吗？”

    徐奉先二话没说，从甲内抽出一本薄册。

    “末将来之前整理过了。”

    顾长生接过来翻了几页。

    名字旁边的批注写得很简洁。

    这本册子翻下来，一百七十多号人，一大半连军营的门朝哪个方向开都不知道，但每个月的饷银一文不少地领着。

    顾长生合上册子。

    “挂名未到的，全部除名，追缴自入营以来所领的全部军饷，拒不退还的，以侵吞军资论，移交诏狱。”

    徐奉先微微一震。

    顾长生没停。

    “告病的六十三人，半个时辰内到营报到。”

    “过时不到的，按临阵退缩论处，褫夺军职，永不录用。”

    徐奉先没有立刻答话。

    不是不敢应。

    是在心里掂量这道令的分量够不够硬，能不能扛住后头那些人的反扑。

    顾长生看出来了。

    “你是怕得罪那些人背后的人？”

    “末将不怕得罪人。”徐奉先抱拳，低了下头：“末将怕的是……那些人背后的关系攀到兵部，回头拿末将开刀。”

    这话说