时刻。

    码头。

    墨鸦带着两个伙计在码头上转了半圈，最后在一个修船的棚子前停下来。

    棚子里坐着个老船工，六十来岁，脸上的褶子比核桃还深，正拿着刨子修一块船板。

    “老伯，打听个事儿。”

    老船工抬头瞄了她一眼，继续刨木头。

    “问啥？”

    “我们东家想往北边运一批货，走汝水，不知道这时节河面情况怎么样？”

    老船工手上的动作停了一下。

    “多大的货？”

    “不少。”

    墨鸦笑了笑，“得用大船。”

    老船工把刨子放下，拍了拍手上的木屑。

    “信阳这一段没问题，水深丈余，别说大船，楼船都跑得动，往北到汝阳，河面宽，水流缓，腊月前冻不了。”

    “再往北呢？”

    老船工嘬了一口旱烟，摇了摇头。

    “过了陈留就不好说了，年年这个时节，陈留往北有一段浅滩，三十来里长，岸边结冰，主航道有时候也会冻上薄冰。”

    “今年呢？”

    “今年冷得早，不好讲。”老船工伸手比划了一下，“前几天有船从北边回来，说主航道还能走，但能不能过得看老天爷给不给面子。”

    墨鸦记下了，又问：“码头上能租到多少条大船？平底的，吃水浅的那种。”

    “姑娘，冬天谁跑船啊？”

    “大部分船主都歇了，船拴在码头上落灰呢。”

    老船工把刨子放下，打量了她两眼，眼神里多了点警惕。

    “姑娘，你问这些做什么？冬天码头上来打听船的，不是官面上的人就是想干歪事的。”

    墨鸦笑了笑。

    她从袖子里摸出一小锭银子搁在船板上，又从怀里掏出一张盖了商号印的货单晃了一下。

    “我们东家是外地来的，做南北货生意，这是汝阳那边接货的单子，您看看？”

    老船工瞄了一眼银子，又瞄了一眼货单，神色松了松。

    “出高价的话……把码头上所有愿意出船的都算上，大型平底货船，撑死五十条。”

    “五十条船，一趟能运多少货？”

    “平底大船，一条装个五六百石不成问题。”

    墨鸦在心里算了一下，五十条船，每条五百石，两万五千石，不够。

    “如果加钱，能不能多凑一些？”

    老船工嘿嘿笑了一声。

    “姑娘，这码头上的船就这么多，又不是地里的庄稼，加钱就能长出来。”

    墨鸦没急，顺着话头问：“那平时冬天码头上的船都归谁管？闲着也是闲着，总有人愿意赚这个钱吧？”

    老船工磕了磕烟杆，往城东方向努了努嘴。

    “城东郑家船行手里压着十几条大船，人家跟官面上有来往，不差你这点租金。”

    墨鸦的笑容没变，但眼底闪了一下。

    郑家。

    “多谢老伯。”

    她起身离开，脚步比来时快了几分。