的，有些是听见动静凑过来的，三三两两靠在垛口后面，裹着破棉袍子，脸被冻得发青。

    火把的光打在顾长生那张二十来岁的年轻面孔上。

    “我从京城走了两千四百里路，不是为了送完粮食转身就跑的，三万石粮够你们吃两个月。但如果城破了，粮食喂的就是北燕人。”

    他扫了一圈那些面黄肌瘦的脸。

    “所以我不走。”

    “这座城，我跟你们一起守。”

    安静。

    整面城墙上安静了足足三息，然后有个声音从人堆里冒出来。

    “吃了半个月马料的人还怕死？”

    紧接着另一个。

    “老子怕的是死了没人收尸！”

    “帝君带头，咱们跟着干！”

    零碎的应和声一个接一个冒出来，粗粝的、带血气的、压着嗓子的，从近处蔓延到远处，从城头这一段传到城头那一段。

    最后汇成一片低吼。

    不是整齐划一的口号，是杂七杂八的叫喊混在一起，嘈杂、粗野。

    但那股劲头是真的。

    韩铁山站在顾长生身后，喉结滚了一下。

    他打了两个月仗，第一次在城头上听见这种动静，不是绝望之前的疯狂，是吃饱了肚子之后重新活过来的那股气。

    顾长生从望楼下来，走到韩铁山身边。

    问了一个问题。

    “横水河是他们唯一的水源？”

    韩铁山愣了一息。

    这个问题跟他预想的方向完全不同。他以为帝君接下来会问城防怎么补、兵力怎么调、死守几天算几天。

    “这个季节，方圆五十里就这一条河没封冻。”韩铁山如实答，“北面冰碛河冻死了，南面的水被城里截了。横水河水量大，流速急，不容易冻。北燕骑兵扎营选址，头一条就是找水，两万匹战马每天的饮水量，只有横水河供得起。”

    “上游呢？”

    “上游在西北六里处有个汇流口，两条支流汇到一起，河道最窄的地方不到一丈。”

    顾长生没再问。

    他走得快了。

    回到临时征用的中军帐，他开口第一句话就是：“所有人出去。”

    帐内。

    文书、传令兵、两名玄鸦卫干净利落地退了出去。

    帐帘放下。

    里面只剩三个人。

    顾长生、墨鸦、韩铁山。

    他解开腰侧内层的皮囊，一个一个取出布条缠着的瓷瓶，排在桌面上。

    十二只。

    整整齐齐。

    瓷壁上附着一层暗青色的薄膜，灯光透过去，能看见里面极细微的液纹在缓慢流动。

    韩铁山的鼻子动了动。

    一股极淡的腥甜味。

    几乎捕捉不到，但他常年在战场上打滚，对这类气味比常人敏感十倍。

    他脸色变了。

    “这是毒？”

    顾长生把最后一只瓷瓶摆好。

    “等他们攻城，我们死。主动出城正面打，也是死。”

    韩铁山盯着那十二只瓶子，嘴唇紧抿。

    “唯一的活路，是让他们的骑兵变成步兵。马废了，铁骑就是铁渣。”他把行军地图摊开，手指点在白马坡北面的一条蓝线上。

    横水河。

    韩铁山的喉咙发出一声干咽。

    他是武将，不是文人，听得懂这句话的分量。

    北燕铁鹞子之所以横扫北境十六城，靠的不是人多，是机动性，两万铁骑来去如风，攻城不下就绕过去，截粮道、断后路、穿插迂回，全靠马。

    马一废，两万铁骑就是两万步兵。

    两万缺少攻城器械的步兵。

    “十二瓶不够毒整条横水河。”顾长生话锋一转，“但如果投在上游汇流口最窄的那段，毒元顺水扩散，下游三十里范围内的浓度足够让饮水的北燕铁骑和战马丧失战斗力。”

    他抬头看韩铁山。

    “韩将军，我需要两名熟悉地形的斥候。”

    韩铁山的表情僵了一瞬。

    “帝君要出城？”

    顾长生没有重复。

    “两万铁骑的营地就在那个方向，帝君出城做什么？谁去都行，末将亲自去……”

    “你走了，城里谁守？”

    这句话把韩铁山堵死了。

    帐里沉默了几息。

    墨鸦始终没吭声，但她的手已经在装备上查点了一遍。刀、绳索、信号箭。

    顾长生把十二只瓷瓶重新装回皮囊。

    “韩将军。”

    顾长生已经走到帐帘前了，回过头来。

    “陈老将军一个人守天源城，你一个人守天琼城