柴房门关上。

    门闩落进卡槽的声响闷闷的，被厚重的石墙吃掉了一半。

    油灯只点了一盏。

    灯芯拨到最短，豆大的火苗贴着灯盏壁晃。

    顾长生把兽皮卷轴摊开。

    四角用石头压住。

    卷轴上朱砂与墨色交替，蝇头小字密得像蚂蚁排队，旁边附着精细的人体经脉走向图，连毛细末梢都画了出来。

    卷轴开篇。

    古篆刻了一行批注。

    “青蚨毒雾，三料九序，缺一不可。”

    顾长生的视线从上往下扫。

    “一曰''''活毒引''''——取炼者自身蕴养之毒元，以丹田真气逼入掌心凝为毒珠。此珠即毒雾之魂，无魂则雾不附体，不侵脉。”

    他翻了翻手掌。

    左手掌心那层暗青色的纹路还在。

    从指根蜿蜒到腕骨，是之前替陈衍之拔巫毒时留下的。

    万毒经的路子就是这样，每一次接触外毒，身体都会吸收一部分，蓄在经脉里。

    别人的毒是祸，他的毒是料。

    “二曰''''腐蚀媒''''——以百年蛇蜕研末为底，佐以腐骨草汁、阴沟苔液、黑水蛭干粉，四物合一，文火熬至膏体发青。”

    “此膏为毒雾之骨，使毒素附着潮湿腐败之物持续释放。”

    “三曰''''散雾骨''''——取冰蚕丝拉至发丝粗细，以毒珠之气浸润后铺于宣纸之上，遇人体温热即崩解为无色雾气，是为毒雾扩散之经络。”

    “三料齐备后，需按九道工序依次融合：先凝引，次研媒，三浸丝，四合膏，五封气，六淬火，七冷凝，八破壁，九定形。每道工序之间不得停顿超过三十息，否则毒元活性衰减，前功尽弃。”

    六个时辰。

    九道工序。

    每道之间不能停超过三十息。

    他把袖子挽到肘弯以上，拿起铜研钵，先将百年蛇蜕撕成碎片投进去。

    蛇蜕干透了。

    一碰就碎，灰白色的薄片在钵底铺了一层。

    玉杵压上去，开始研磨。

    ……

    柴房外。

    墨鸦钉在门口，兜帽压得极低，身形纹丝不动。

    院墙外头。

    天琼城热闹得跟白天似的。

    锤子敲竹篾的声音一阵连一阵，糊纸匠嘴里骂骂咧咧催徒弟熬浆糊。

    所有人都在忙。

    只有她站在这里，什么都不做，什么都做不了。

    等。

    三更鼓敲了。

    陈衍之慢慢走到柴房门前。

    两人看了一眼紧闭的木门，门缝抹了湿泥，密不透风，只有最底下那条细缝透出一线昏黄的光。

    偶尔能闻到一股极淡的、说不清道不明的怪味。

    陈衍之看了一眼墨鸦。

    “多久了？”

    “四个时辰。”

    “里头什么动静？”

    “没有。”墨鸦摇头，“公子进去前只说，六个时辰内不许任何人靠近。包括老将军，除此之外没别的交代。”

    陈衍之没吭声。

    韩铁山凑了过来，“老将军，您说这事儿……能成吗？”

    陈衍之没回答。

    但该想的东西，在场的人都在想。

    天琼城四万条命，全压在这间柴房里了。一个十九岁的年轻人，对着一张兽皮卷轴，在一间封死的石头屋子里，干一件他们谁都帮不上忙的事。

    万一成了，活。

    万一没成……

    陈衍之抬头看了一眼天，月已西偏，星子稀疏。

    “该干什么干什么去，杵在这儿有用吗？”

    又是一个多时辰。

    天光还没亮，五更的梆子刚敲了第一声。

    陈衍之坐在石桌旁。

    院外陆续聚了几个将领，都是来汇报差事进度的，风筝做完了，稻草人布好了，秽物也装够了。

    就差那个最要命的东西。

    忽然。

    柴房门响了。

    所有人的脑袋同时转过去。

    顾长生走出来。

    他脸色不太好看，嘴唇发白，额头上一层细汗，左手袖子还挽在肘弯上方，手背上那层暗青色纹路比进去之前蔓延得更深了，一直爬到了小臂中段。

    但人站得稳。

    他身后的柴房里。

    地面上整整齐齐摆满了陶罐，罐口以蜡封死，蜡面上还压了一张符纸。

    陈衍之率先回过神来。

    “成了？”

    顾长生把手里最后一个陶罐放到石台边上。

    “不辱使命。”