日上三竿。

    顾长生扶着腰，从寝宫门口慢吞吞地迈出来。

    晨光大得晃眼。

    他眯着眼适应了片刻，深吸一口气，试图把脊梁挺直。

    然而腰间传来的酸软感精准地提醒他，今早以为自己翻身做主了，其实只是多挨了一轮。

    只有累死的牛，没有耕坏的田。

    这话搁以前他只当粗俗笑话听，如今亲身体会了一回，才知道老祖宗诚不欺我。

    廊下。

    红袖手里端着一碟瓜子，见他出来，眼睛弯成了月牙。

    “姑爷，您出来了？”

    顾长生站直身子，面色如常。

    “嗯。”

    红袖的目光在他腰上停了一瞬。

    “姑爷昨夜辛苦了。”

    “不辛苦。”

    顾长生面不改色，“替大乾江山操劳，分内之事。”

    红袖‘噗’地笑出声，赶紧拿手捂住嘴，肩膀一抖一抖的。

    顾长生瞪了她一眼。

    “笑什么？”

    “没、没笑什么……”红袖使劲憋着，“就是……姑爷您这腿怎么打飘了？要不要奴婢去太医院给您找根拐杖拄着？”

    顾长生：“……”

    他默默把步子调正了两度，腰间又传来一阵酸，脸上却依旧稳如泰山。

    “红袖。”

    “在呢，姑爷。”

    “去膳房备些清淡的吃食，粥、几碟小菜就行，别太油腻。”顾长生顿了顿，“给陛下送进去。”

    红袖连忙应了。

    她转身小跑两步，又回头，笑嘻嘻。

    “姑爷放心，奴婢给陛下熬莲子粥，再配个银耳羹，最是……补气血。”

    话音还未落。

    她就咯咯笑着跑远了。

    顾长生站在原地，扶着廊柱，默默调息了一会儿。

    行吧。

    形象是维持不住了。

    他揉了揉腰眼，索性放弃端着的架子，沿着连廊往外走。

    阳光铺在琉璃瓦上，折出一层金。

    宫道两旁的积雪已经被扫得干干净净，石板路冒着微微的水汽。

    远处有宫女太监来来往往，手里捧着红绸、灯笼、绢花，显然是在为后日的大典做准备。

    顾长生慢悠悠地走着，没有特定的方向。

    说来也怪。

    他在这座皇宫待过不少日子，但以往走在这宫里，哪哪都觉得压抑，高墙深院规矩森严，每踩一步都得掂量脚该往哪放。

    现在……

    说不上来，反正看着顺眼了。

    大概是心态变了。

    也大概是昨晚之后，这皇宫里多了个‘家’的味道。

    晃晃悠悠走到一处偏僻的连廊拐角，顾长生正打算在石凳上坐一会歇歇腰。

    余光扫过太湖石的缝隙，他脚步一顿。

    一道身影。

    月白衣裙，身量纤细，快步穿过花墙后的小径。

    她的动作很轻，脚步极快，走两步还要回头看一眼，明显是在确认有没有人跟来。

    顾长生停下脚步。

    大典前夕，内廷戒备森严，这女人能避开巡逻走到这儿，绝不是瞎猫碰死耗子，而且看那女子的衣着，料子极好，不像是普通的宫女，倒像是哪家的大户千金。

    顾长生直觉不对劲。

    他没有出声，放轻脚步，悄无声息地跟了上去。

    对方显然对皇宫的路线做过功课，七拐八拐，专挑偏僻无人的小路走。

    从连廊到夹道，从夹道到一条窄长的甬道，沿途的宫殿越来越破旧，墙根生了青苔，廊柱的漆皮剥落了大片，宫灯也少了，有几盏干脆灯罩碎了也没人换。

    这地方别说巡逻的侍卫，连个扫地的太监都看不见。

    前面。

    那道月白身影忽然停了下来。

    她左右看了看，闪身进入了一道半掩的旧门。

    顾长生抬头。

    门楣上挂着一块陈旧的匾额，字迹斑驳，上面结满了蜘蛛网。

    但依稀还能认出三个字——

    掖幽庭。

    顾长生眉头拧起。

    这地方他听说过，专门关押宫中犯了事的妃嫔、宫女与罪妇的地方，说好听点叫冷宫别院，说难听点就是皇宫内部的监牢。

    这地方平时别说宫女，连侍卫巡逻都嫌晦气，绕着道走。

    “一个衣着齐整、长相不俗的女子，偷偷摸摸跑到这种鬼地方来做什么？”

    顾长生眼神微眯。

    他指尖扣住一枚碎石，悄无声息地推开那扇破败的木门。

    几间旧屋歪歪斜斜地立着，窗户纸烂了大半，