林中。

    竹叶莎莎作响。

    司天衡坐在竹亭中，依旧还是那身星象道袍。

    老人为李沧月斟上一杯茶，“陛下，老朽任务已了，明日便回太极殿复命。”

    顾长生耳朵动了动。

    “太极殿？”

    “老朽并非大乾之人，而是来自……圣朝。”

    顾长生端着茶杯的手顿住。

    “圣朝？”

    “四大圣朝各有监察之责。”司天衡缓缓开口，“紫霄圣朝设立太极殿，专门负责监察六皇朝，每逢皇朝新帝登基，太极殿便会派弟子前来，印证天命归属，确保……皇朝气运不失。”

    顾长生还以为这老头是钦天监哪个犄角旮旯里挖出来的老神仙。

    原来压根儿不是大乾的人？

    四大圣朝？

    六皇朝？

    他看向李沧月，“这天下不就大乾、以及东黎、北燕、西蜀、南诏等……几个藩国吗？”

    李沧月面色淡然。

    “你看到的，只是这天下棋盘的一隅。”

    “这大陆，奉行‘两神四圣六皇’的格局，两大神朝俯瞰众生，四大圣朝监察四方，而六大皇朝……不过是圣朝治下的棋子。”

    顾长生沉默了。

    他一直以为大乾就是这方天地的主角。

    结果告诉他，上面还有更高的？

    “大乾立国二百七十多年，已向紫霄圣朝进贡二百七十多次。”李沧月继续道，“以换取庇护与资源，此乃延续数百年的规则。”

    “进贡？”

    顾长生眉头皱起来。

    李沧月点头。

    “十年一次，雷打不动。”

    “用我大乾的矿脉精金、灵田药圃，乃至……皇族血脉，去填饱圣朝的胃口。这不是进贡，是买命钱。买了圣朝一个‘默许’，换我们继续坐在这皇位上。”

    顾长生瞬间想通了许多关节。

    难怪她急着打东黎。

    司天衡抚须，眼中闪过一丝追忆。

    “陛下当年在道隐宗，以女子之身跻身弟子榜前三，风采之盛，曾令整个年轻一辈黯然失色，老朽虽未亲见，那‘惊鸿’之名，却也如雷贯耳。”

    顾长生恍然。

    怪不得李沧月如此年轻便已达三品大宗师境界。

    原来是在圣朝顶尖宗门修行的成果，也难怪她登基大典如此慎重，需请来圣朝出身的司天衡以星象背书，这既是正统的证明，亦是通告。

    “十二年前，本宫入选贡生，前往紫霄圣朝道隐宗修行。”

    李沧月语气淡然。

    贡生。

    说白了，就是把皇子皇女送进圣朝的宗门里当学生，一边学艺，一边维系大乾与圣朝的关系。

    司天衡话锋一转。

    “不过……今年大乾的进贡，与往年略有不同。”

    顾长生眼皮一跳，这老头话里有坑。

    司天衡缓缓道：“太极殿长老特意交代，此次大乾进贡，圣朝会派一位贵使来大乾，监督验收。”

    “监督验收？”

    顾长生冷笑，“大乾的贡品，还能有假不成？”

    司天衡摇头。

    “非是信不过大乾，而是这位贵使身份特殊，太极殿不敢怠慢。”他顿了顿，看向李沧月，眼神微妙，“据老朽得到的消息，这位贵使，乃圣朝最小的那位公主，冷洛泱殿下，已经在赶来的路上。”

    话音落下。

    李沧月的脸色，以肉眼可见的速度，黑了。

    顾长生从没见过李沧月这副表情。

    即便方才在祭天台上面对一百多颗血淋淋的人头，她都面不改色，此刻，这位大乾女帝的眉心拧成一个死结，嘴角往下压，整个人散发出一种危险气息。

    顾长生试探着问：“陛下……认识这位小公主？”

    李沧月没答话。

    司天衡却笑了，“岂止认识。”

    他苍老的脸上难得露出几分促狭，“当年陛下在道隐宗修行时，与冷小公主可是有一段……”

    “司天衡。”

    李沧月冷声打断。

    司天衡识趣地闭嘴，咳了一声。

    顾长生看看李沧月，又看看司天衡，心中警铃大作。

    这反应……不对劲。

    沉默片刻后。

    李沧月开口，声音冷硬：“本宫离开道隐宗时，已与宗门断了瓜葛，冷洛泱来大乾，本宫自会以国礼相待。”

    司天衡长笑道。

    “那老朽便放心了。”

    说罢。

    老头转身便走，身影几个起落便消失在祭天台复杂的建筑之后。

    走得飞快。

    ……