毒脉通道的出口是一道不到两尺宽的岩缝，藏在噬心渊东侧悬崖底部的碎石堆后面。

    两天的脚程，走了两天半。

    外面裹着半人高的荒草，不扒开根本看不见。

    顾长生侧身挤出来。

    风从东面过来，带着草木和泥土的气味，干燥，没有毒元。

    “总算是走出来了。”

    他站了片刻，深吸了一口。

    肩头的蜘蛛从衣领上爬下来，八条铜腿踩着他的前臂，一步一步走到手背上，停住。

    机械眼亮了一下。

    然后灭了。

    铜腿收拢，木质躯干的齿轮咬合声极轻地咔了最后一响，整只蜘蛛缩成一团，趴在他掌心，不动了。

    “先找个地方换身衣服。”

    “然后……得先摸清楚外面乱成什么样了。”

    顾长生把它揣进怀里，转身辨了方向，往东走。

    大半日后。

    一座有人烟的驿镇出现在官道拐角。

    旗号是紫霄圣朝边陲驿镇的制式，青底白字，写着‘栖云驿’三个字，旁边立着面旗，白底，绣的是展翅白鹤。

    “荆阳王朝的徽记，果然来到了荆阳地界。”

    顾长生往侧面一拐，绕过正门。

    镇子外围有户人家，院里的晾衣绳上挂着一件灰布外袍，洗了好几水，颜色发白，主人不在，狗也没叫。

    他将几两碎银丢下，把衣袍顺走。

    镇子不大。

    一条主街穿到底。

    两侧是客栈、茶馆、干货铺。

    过路商旅不少，口音南腔北调混在一起。

    茶馆在主街中段。

    门口挂着个缺了角的木牌子，里面摆了七八张条桌，坐了大半。

    顾长生挑靠墙的位置落座。

    小二是个十六七岁的少年，皮肤晒得黑，跑过来的时候差点撞翻旁边的凳子。

    “客官，来点什么？”

    “热茶，吃的随便来一份。”

    茶是陈茶，泡出来的颜色偏黄，有点涩。

    饼端上来，顾长生咬了一口，硬得嘎吱响，磕了一下后槽牙，硬生生咽下去。

    跟渊菌汤相比，勉强算是好消息，至少不会让人想吐。

    “客官，酒水上齐，有什么事再喊我。”

    小二收了铜板刚要转身去照顾其他客人。

    顾长生开口：“小二，镇口那些兵，怎么回事？我从西边山路走过来的，一路没瞧见什么动静，进镇才发现驻了这么多人。”

    小二回头。

    那双眼睛立刻亮了，是天生爱说闲话的那种精神头。

    “客官从西边山路来的？”

    “那难怪，官道上这段时间可热闹，荆阳往东调了好几批兵了，咱们这儿是东面的集结点，前面翻过那座山就是大乾的地界。”

    “大乾？”

    顾长生把茶杯搁下，“荆阳跟大乾打起来了？”

    “可不是嘛。”

    小二往他桌边靠了靠，压着声但明显兴奋：“我听跑荆阳线的老陈说，六家全动了，荆阳、北渊、苍梧、霁云、沧澜、琅玕，上个月就陆续在往东调兵。”

    顾长生：“六家？什么由头？”

    “爷，您这消息是真迟了。”

    小二叹了口气，“大乾两个月前出事了，他们派去圣都的人死在噬心渊里，紫霄那边说大乾违约，要把三座灵矿收回去，还要追讨积年的贡品，结果那位大乾女皇……”

    他顿了顿，嘿了一声，语气里多了几分看热闹的兴味。

    “就说了两字：不给。”

    顾长生把最后半块饼咽下去，没有别的反应。

    死在噬心渊的那个人，正坐在他眼前。

    “一个附属国，怎么敢硬顶？”

    “就是嘛，但人家就是顶了。”

    小二顺嘴就接：“我听过路的商人说，圣朝使团过去要贡品，大乾女皇连茶都没让喝，直接原路送了回去，里头有位礼部的官员当场气得说不出话，据说回圣都之后大病了一场。”

    顾长生的眼神在茶杯上停了一拍。

    像她会做的事。

    “那圣朝呢？”

    “圣朝当然挂不住面子，但宗主国不能亲自对附属国动手，那叫失体面。”小二咧嘴，“所以就……”

    他往外努了努嘴，意思明白得很。

    “让底下的人来。”

    小二嘿了一声，“六家同时收到了什么仗义的号召，呼啦一下全动了，说白了，还不是圣阁在背后撑着腰，赢了分肉，输了跟它没关系。”

    六国联合。

    一月时间，从谋划到调兵。

    整套动作顺畅得很，没有圣阁