京城城门外。

    人声鼎沸。

    排队的行人从城门口一直蜿蜒到官道拐角，商队的骡车、挑担的货郎、背篓的农妇、牵驴的老汉，混在一起，把城门堵得水泄不通。

    城门两侧的兵丁比平时多了一倍。

    八人一班，分列两侧，挨个查验通行手稿。

    陈锦书的马车排在队伍中段，已经等了小半个时辰。

    车轮碾过城门口的沟坎。

    翠儿掀开车帘探头往前看了一眼，又缩回来：“小姐，前面还堵着呢，少说还有二十来辆。”

    “不急，总能进去。”

    陈锦书整了整衣襟。

    她把济州官府开具的路引从包袱里翻出来。

    路引折得齐齐整整，边角用蜡封过，正面盖着济州府的大印，背面写着她的姓名、籍贯、事由：赴京应试恩科。

    马车缓缓前移，终于轮到她们。

    守城将士是个二十出头的年轻人，甲胄穿得板正，脸晒得黑红，伸手时动作利落：“路引。”

    当即。

    陈锦书下车后，双手递过去。

    “济州来的？姓陈？”

    “是。”

    “进去吧。”

    陈锦书把路引收回来，翠儿紧跟着递上自己的路引，士兵扫了一眼，摆摆手放行。

    “进城往东走，别在城门口堵着。”

    “多谢军爷。”

    陈锦书收回路引。

    她回头朝车厢里喊了一声：“小妹妹，到你了。”

    清虚背着顾长生从马车上下来，她刚站稳，守城将士就伸出了手。

    “文书。”

    “没有路引。”清虚的声音平平。

    守城将士的脸板起来。

    “没有通行文书，不得入城。大乾律例，概莫能外。”

    “我只是带人进城求医。”清虚指了指背上昏迷的顾长生，“他伤得很重。”

    将士目光扫过顾长生那头白发和苍白到近乎透明的脸色，眉头动了一下，但很快又恢复公事公办：

    “有路引吗？官凭也行。”

    “没有。”

    “那爱莫能助了。”

    将士抬手，指向城门洞侧墙。

    墙上贴着一张发黄的告示，墨迹还新，写着京城近期加强盘查、无文书者一律劝返等几行字。

    “近期京城戒严，没有文书的一律不放。这是女帝陛下亲批的令，我们也是照章办事。”他顿了顿，又补了一句：“不是我为难你，姑娘。你要是没有文书，去城外驿站补办，三天后再来。”

    三天？

    清虚可等不了那么久。

    “我真的……”

    “说了不行就是不行。”

    陈锦书折回来的时候正好听见这一段。

    她快步走到将士面前，从荷包里摸出几块碎银子，拢在掌心递过去，“军爷，行个方便。他那位师兄病得厉害，再耽搁下去怕撑不住，通融一下？”

    将士脸色一沉。

    他后退半步，把银子推了回来，声音反而比刚才高了几分：“这位姑娘，收起来。”

    陈锦书愣住。

    将士语气里带着一丝不悦：“京城不兴这套。女帝陛下严令，受贿者斩。城门令上个月刚换了人，前一个就是因为收了两贯钱被拖到菜市口砍了脑袋。”

    他将银两推了回去，动作干净利落，毫不拖泥带水。

    陈锦书一怔，握着银子的手悬在半空。

    翠儿在后面扯她袖子，小声说：“小姐，别说了，这儿是京城，不是济州。”

    陈锦书攥了攥手里的银子，慢慢收了回来。

    她看着清虚站在城门前的背影，那个小小的身影背着一个高出一个半身子的人，灰袍被风吹得微微翻动，丸子头歪在一边，显得狼狈又倔强。

    清虚站在城门前。

    顾长生的呼吸又浅了一分。

    七天。

    宗主说七天。

    从玄都山到大乾京城，正常要走十二天，她日夜赶路，用了六天半。

    顾长生撑不了多久了。

    清虚的目光从将士脸上掠过，落在他身后那条通往城内的长街上。

    “让一让。”

    守城将士愣了一瞬，随后脸色沉下来，横枪挡在她身前：“你还要强闯不成，没有文书，去城外驿站补办，登记造……”

    话到一半，声音停了。

    因为……

    清虚已经不在原地。

    守城将士只觉得一阵风从身边掠过，连衣角都没看清。

    下一瞬。

    她已经出现在城门内侧。

    背上的人纹丝未动，白发依旧垂在她肩头，随