沈砚到京城是来查看药材收成的，一下榻，就看见了周管事放在桌上的那份拜帖存根。

    “镇北王府？”沈砚翻着存根，脸上露出一丝玩味，“你去王府见谁？”

    周管事将当日街上发生的事情原原本本说了一遍。

    沈砚听完，放下手里的茶盏，靠在椅背上，嘴角微微弯了一下。

    “一个五岁的孩子，教你怎么处置受潮的药材，法子还真的管用了。”

    周管事说：“公子，属下做了二十年药材生意，自问眼光不差。那个小姑娘不是瞎说的，她是真的懂。而且她在镇北王府里，身份恐怕不简单。”

    沈砚端起茶盏，慢慢抿了一口，若有所思。

    过了许久，沈砚才放下茶盏，对周管事说：“明天我亲自去一趟镇北王府。”

    周管事一愣：“公子亲自去？可是王府那边一直让我们吃闭门羹。”

    沈砚微微一笑：“门房拦的是沈家的管事，不是沈家的主人。镇北王再大的架子，也不至于连我的面子都不给。”

    说完，他起身走到窗前，推开窗户，看着外面万家灯火的夜景，轻轻笑了一声。

    一个五岁的孩子。

    他是越来越想见见了。

    ……

    镇北王府，夜已经深了。

    谢棠晚躺在床上，整个人缩成小小的一团，被子拉到了下巴，只露出一张巴掌大的小脸。

    屋里燃着安神香，是轩辕拓海特意让人备下的，说她年纪小，夜里容易惊醒。

    可她还是睡不着。

    不是因为怕黑。

    她上辈子其实几乎都是在黑暗中度过的。

    比黑更可怕的东西，她见得太多了。

    她只是习惯性地不敢睡。

    上辈子在谢家的暗室里，她睡了十六年。那些所谓的家人，在她睡着的时候不知道从她身上吸取了多少气运。

    谢家的荣华富贵，高官厚禄，都是从她身上榨出来的。

    谢棠晚闭着眼睛，小手攥紧了。

    不，不能想这些。她深吸了一口气，在心里跟自己说，那些都是上辈子的事了。

    这辈子她已经逃出来了，不在谢家了，没有人能找到她。

    可是每到夜里，那些噩梦还是会找上门。

    不知道过了多久，她迷迷糊糊地睡了过去。

    没人知道梦里的她正在经历什么，她只是翻来覆去地，一会儿把被子踢开，一会儿又缩成一团，嘴里偶尔发出一两声呓语。

    窗外，一个高大的身影安安静静地站在那里。

    轩辕拓海穿着家常的长袍，靠在廊柱上。

    他已经在这里站了快一个时辰了。

    屋里又传来一阵翻身的动静，紧接着是“咚”的一声，小丫头的胳膊肘估计是磕在床沿上了。

    轩辕拓海皱了皱眉，往前迈了半步，又停住。

    他低头看了看自己的手。

    这双手握惯了刀，杀人如麻，粗糙得很。

    要是这会儿推门进去，怕是更要吓着她。算了，还是在外面待着吧。

    屋里安静了一会儿，又响起轻微的呼吸声，听上去比刚才平稳了。

    轩辕拓海重新靠回廊柱上，抬头看了看天。

    月亮被云遮住了大半，只露出一个模糊的轮廓。

    他忽然想起来，自己小时候有段时间也怕黑，那时候母妃还在，每晚都坐在他床边，等他睡着了才走。

    后来母妃没了，就没人等他睡着了。

    他不知道这个小丫头经历过什么，但她在破庙里蜷缩着发抖的样子，破窝棚里那半块饼递过来时咬得发白的嘴唇，还有那双眼睛。

    明明在害怕却强撑着不肯哭，让他在那一刻想起了一些早就不愿意去回忆的事情。

    所以，他才问了她那句话。

    要不要跟他走？

    她想了很久，然后点了头。

    既然点了头，他就不会让她后悔。

    屋里又安静了小半个时辰，里面再也没有翻身的动静了。

    轩辕拓海透过窗纸上的一个小破洞往里看了一眼。

    床上的小东西总算睡沉了，被子又被踢开了，整个人呈大字型摊着。

    他弯了弯嘴角。

    然后继续靠在廊柱上，等着天边泛起鱼肚白。

    与此同时，礼部员外郎谢崇山的书房里，灯火通明。

    谢崇山坐在书案后，面前摊着一堆乱七八糟的线索，他的眉头拧成了一个死疙瘩。

    他已经连着好几天没睡过一个囫囵觉了。

    整整五天了。

    他派出去的人撒了网一样在京城各个地方搜寻，可传回来的消息一条比一条没用。

    一开始说是有人在城南见过一个穿红