为首之人没有回答，他蹲下身，仔细查看一具尸体的伤口。

    那伤口看起来是刀伤，但边缘有些不规则，不像是活人挥刀所致。而且，尸体的血液已经有些凝固，说明死亡时间至少在半个时辰以上。

    可若是半个时辰前便已死亡，再加上此地明显被人处理过，那就说明人刚走！

    为首之人站起身来，目光警惕地扫视着四周，随即略一思索道：此地不宜久留，带两具尸体回去，其余的不要动。然后抓紧时间清除掉我们的痕迹。

    那忍者一愣，随即立即躬身应是。

    几名忍者立刻动手，不过盏茶时间，便已将现场处理完毕。

    为首之人一挥手，十几道黑影迅速消失在密林深处。

    林间再次恢复了死寂，仿佛什么都没有发生过。

    然而，就在这波人离开不到一刻钟后，又有一波人马匆匆而来。

    这波人约莫二十余人，同样身着黑色夜行衣。

    ……

    次日清晨，志州城，城主府书房。

    晨光透过雕花窗棂洒落进来，在檀木地面上投下一道道斑驳的光影。

    书房内陈设简洁，正中摆放着一张宽大的书案，案上摊开着扶桑舆图，山川河流、城池据点、势力分布尽数标注其上。

    楚逸辰端坐于书案之后，一身玄色锦袍，面容俊朗冷峻，眉眼深邃如寒潭。他手中握着一盏青瓷茶盏，轻轻啜饮，目光落在对面的书生身上。

    书生，楚逸辰放下茶盏，淡淡开口，你的意思是说……鸠山家族的人主动动手了？

    书生收起折扇，微微躬身，沉声道：回王爷，从尸体上的刺青来看，确实是鸠山家族的忍者。但……

    他话锋一转，目光变得锐利：但也不排除，是伊鹤家族假扮的。

    楚逸辰眉梢微挑，你是说……伊鹤家族的人为了转移我们的目标，所以冒充鸠山家族的人？

    正是，书生点了点头，属下仔细检查过那些尸体的刺青，发现有不少……是才弄上去的。

    才弄上去的？楚逸辰目光微凝。

    书生沉声道，真正的家族刺青，是用特殊药水刺入皮肉，经过多年沉淀，颜色深沉，与皮肉融为一体，难以伪造。

    而那些尸体上的刺青，虽然形状、图案与鸠山家族的乌鸦徽一般无二，但颜色较浅，边缘模糊，显然是近期才刺上去的。而且……

    他顿了顿，从袖中取出一块细小的皮屑，放在案上：属下发现，有几具尸体的刺青处，皮肉有轻微的溃烂痕迹，这是用了劣质药水的缘故。真正的家族刺青，绝不会出现这种情况。

    楚逸辰拿起那块皮屑，仔细端详，眼中闪过一丝赞赏：观察入微，不愧是你。

    他将皮屑放回案上，目光变得深邃：那么……依你之见，这究竟是鸠山家族所为，还是伊鹤家族嫁祸？

    书生沉吟片刻，缓缓道：属下以为……两者皆有可能，又或者……是第三方势力在搅局。

    第三方？楚逸辰眉梢微挑。

    王爷请看，书生走到舆图前，手指在图上缓缓移动，鸠山家族位于尾州、三州，与志州相隔不过二百余里。

    他们若是要派忍者到此设伏，必须提前数日出发，这么多忍者同时行动，动静肯定不会小。

    伊鹤家族虽然如今势弱，但耳目遍布各地，鸠山家族的人大规模调动，不可能瞒得过他们。

    更何况，书生目光变得凝重，属下此次前往高市家族，行踪极为隐秘。除了王爷和身边的天狼卫，便只有高市武彦知晓。

    鸠山家族即便消息灵通，也不可能这么快便得到准确情报，在此设伏。

    楚逸辰微微颔首，示意他继续。

    所以，书生手指落在志州城的位置，属下以为，此事有两种可能。

    其一，伊鹤家族得知属下前往高市家族，便派人在此设伏，欲嫁祸给鸠山家族，挑起我们与鸠山家族的矛盾，从而转移注意力，减轻自身的压力。

    其二，他手指向北移动，落在势州城的位置，伊鹤家族与鸠山家族暗中达成了某种协议，共同对付我们。那些忍者确实是鸠山家族的人，但他们是受伊鹤家族之邀，前来助战的。

    楚逸辰静静听着，手指无意识地敲击着案几，发出规律的声。

    还有一种可能，他缓缓开口，目光深邃如潭，是皇室在暗中搅局。

    书生一愣，随即瞳孔骤缩：王爷的意思是……

    应神天皇，楚逸辰嘴角浮起一抹冰冷的笑意，此人看似温和，实则心机深沉。他巴不得我们和三大家族拼个你死我活，好坐收渔翁之利。

    若是他暗中派人假扮鸠山家族，在此设伏，无论成败，都能挑起我们与鸠山家族的矛盾。届时，三大家族互相猜忌，他便可以各个击破。