紫宸殿中，烛火摇曳，将整座大殿映照得忽明忽暗。

    山本次郎躬身立于大殿中央，一身藏青色官袍在烛光下显得格外沉郁。他

    缓缓抬起头，望向御座之上的应神天皇，声音沙哑而低沉：陛下，老臣以为……此时当退兵。

    退兵？

    应神天皇听后面容阴沉如水。丞相，你让我退兵？应神天皇的声音从牙缝里挤出来，带着几分压抑的怒意。

    三井家族覆灭，鸠山家族灰飞烟灭，伊鹤家族叛国投敌，藤原、高市两家甘为走狗……如今那楚逸辰的刀已经架在朕的脖子上了，你让我退兵？

    山本次郎面色不变，再次躬身，声音依旧平缓：陛下息怒。老臣所言退兵，非是怯战，乃是暂避锋芒。

    那楚逸辰连灭三井、鸠山两大家族，幽冥大军势如破竹，伊鹤家族又临阵倒戈……此时若正面交锋，我军胜算渺茫。

    更何况大楚还有援军，我们对援军的情况不甚了解，若是此时贸然出兵的话，恐有战败风险。不如暂且收缩兵力，固守中州，以待天时。

    以待天时？一旁的松井次郎冷笑一声：丞相大人说得轻巧！那楚逸辰是什么人？那是吃人不吐骨头的恶狼！

    你今日退一尺，他明日便进一丈！待他整合了扶桑各州，兵强马壮，届时我等固守中州，也不过是坐以待毙！

    他转向应神天皇，单膝跪地，抱拳沉声道：陛下，臣以为绝不可退兵！

    那楚逸辰虽强，但毕竟是远来疲军，又连番征战，兵力不过数千。

    我皇室坐拥中州数百年，神风军五万精锐枕戈待旦，更有各地勤王之师不下十万。

    此时若倾巢而出，以雷霆万钧之势碾压过去，未必不能将其逐出扶桑！

    应神天皇的目光在两人之间来回游移，嘴唇微微翕动，欲言又止。

    他当然知道山本次郎说的是老成谋国之言。楚逸辰此人用兵诡谲，心思深沉，连灭两大家族而自身伤亡甚微，这等战力已经超出了常理。

    更何况那传说中的尚未动用，若真到了生死关头，谁知道那年轻人还藏着什么底牌？

    可松井次郎的话同样戳中了他的痛处。退兵？往哪里退？中州虽是皇室根基，但四面受敌，一旦士气低落，军心涣散，那才是真正的万劫不复！

    应神天皇张了张嘴，喉咙滚动了几下，却始终没有发出声音。

    他想说朕不甘心，朕是扶桑之主，岂能向一个大楚的王爷低头？可话到嘴边，又硬生生咽了回去。

    因为他比谁都清楚，如今的局势，早已不是他一句话就能扭转的了。

    大殿之内，群臣分列两侧，个个垂首敛眉，大气都不敢出。空气仿佛凝固了一般，压抑得让人喘不过气来。

    过了许久，应神天皇缓缓靠在御座背上，闭上了眼睛，声音中带着几分颓然：丞相……松井将军……你们二人所言，各有道理。朕……朕委实难决啊。

    松井次郎抬起头，见天皇如此模样，心中焦急万分。他咬了咬牙，再次开口：陛下！臣还有一言！

    此时若退兵，对我军士气打击太大！那楚逸辰连战连捷，正是气势最盛之时。我军若此时退缩，岂不是助长了他的气焰？

    日后……日后我军将士再遇幽冥大军，恐怕未战先怯，到时候再想出兵，可就难了！

    这番话如同一根尖刺，狠狠扎进了应神天皇的心窝。

    他猛地睁开双眼，眸中闪过一丝阴霾。松井次郎说得没错，士气这东西，一旦散了，再想聚起来，难如登天。

    丞相，应神天皇转向山本次郎，眉头紧锁，声音中带着几分期盼，此时退兵确实对我军不利。你……你就没有什么更好的办法吗？

    山本次郎闻言，沉默了。

    他缓缓低下头，花白的胡须微微颤动，那双浑浊的老眼盯着脚下的金砖，目光闪烁不定。他在权衡，在思索，在计算着每一种可能的得失。

    应神天皇见他迟迟不语，脸色愈发难看起来。他猛地一拍御座扶手，厉声道：怎么？连丞相也束手无策了吗？

    他的目光扫向殿中群臣，声音中带着压抑不住的怒火：诸位！你们都是我扶桑的栋梁之材！

    此时若是有什么好的主意，但说无妨！只要能解此危局，朕……朕重重有赏！

    然而，殿中一片死寂。

    那些平日里高谈阔论、口若悬河的大臣们，此刻一个个噤若寒蝉，头垂得更低了。

    有人偷偷抬眼瞄了一下天皇的脸色，又慌忙低下头去；有人额头上渗出细密的汗珠，却连擦都不敢擦；

    尤其是几名尚书，双腿微微发抖，生怕天皇点到自己的名字。

    应神天皇看着底下跪坐的众人，心中的怒火如同火山般喷涌而出。

    他重重地冷哼一声，：