在府城休整这几日，众人落脚的客栈日日被围得水泄不通。

    仍是以万方书院为首的城内书生们。

    这些人，又分作两派。

    年长的，围着张聿敏打转，说不到两句便泪眼朦胧，教人招架不住。

    年轻的，便抓着柳玉瓷讨教，从科举文章到拜师大儒，再到今后为官，内宅和朝堂事如何平衡，生子话题，无一不聊。

    柳玉岩听得头痛，仅头日上午跟着应付一番，之后便溜出门不见踪影。

    他不爱逛街，也没什么特别的喜好，就到甜水巷一间茶肆包了雅间。

    茶肆斜对面是爱心书屋，荞哥儿在和邓雪妍谈事情。

    他便如入定般，望着对面楼下发呆。

    再不然，就取出荷包里的玉佩，反复摩挲。

    忽而，身侧桌案落下阴影。

    张荞在他身边坐下，伸出一只手，“玉岩哥，你是想把玉佩还我吗？”

    柳玉岩看向突然出现的荞哥儿，一时没反应。

    张荞又问了一遍。

    柳玉岩闻言攥紧玉佩，“我没有。”

    张荞低头不语，他能感受到柳玉岩不同以往的冷淡疏离。

    在庄子时，还能替他找借口事忙，怕村里流言，所以刻意保持距离。可这一路上，总没必要了吧。

    明明万叔么那头热络得很。

    可他又偏偏带上了那几尾锦鲤……张荞不甘心，想问个究竟，这人避了自己许多天，现在却握着玉佩发呆，是什么意思。

    明明他就在眼前，为什么只看玉佩，不看他？

    是想把信物还了，又不好意思开口？

    为着儿时情谊，狠不下心肠做恶人？

    张荞再憋不住，索性将话挑明。

    “玉岩哥，京都城里，有很多漂亮聪慧的哥儿小姐吧？”

    “没注意。”

    “……”

    柳玉岩表情自然，依他脾性，张荞信他没说谎。

    可既不是喜欢上京都城里的公子小姐，又为什么故意冷着他？

    张荞怎么想，便怎么问，今日非要个答案。

    柳玉岩看他这般，心里也不好受，是该好好谈谈。

    于是，他说了自己刚得知荞哥儿身世时心情，又说自己在京都打听了张家旧事。

    张聿敏身居高位，得先帝与太子信重，又受四方学子儒生爱戴，张家昔年光景可想而知的好。

    许多人得知旧案真相，无不可惜，谈起张太傅家的孙哥儿，更是溢美之词不断。

    贺兰旻随父亲造访四方巷时，还跟他们打听霂泠弟弟情况，夸弟弟人见人爱。

    贺兰稹亦提过一嘴，有心同松筠兄弟做儿女亲家。

    他家儿子纨绔是装的，实则连通房小妾都无，张聿敏平反后，业已收敛性子，正式在太常寺谋了官职。

    反观自己，区区一农户子，连自家弟弟也不如，仅考了庶吉士，前途未知。

    荞哥儿跟了他，还得继续过苦日子。

    若是从前便罢，他自会竭尽全力给荞哥儿最好的。可而今晓得他原是太傅家的孙哥儿……便是贺兰旻不成，京都城里有心求娶的只怕不少。

    “荞哥儿，到了京都，你会有更好的选择，我……”

    心上人皎如天上月，他一凡夫俗子，怎敢痴心妄想月神垂怜，将仙人拉入凡尘？

    柳玉岩艰难开口，“荞哥儿，我不想左右你的决定。待到了京都，你若还肯嫁我，我定……”

    张荞又急又气，倏地拔高声音，“你定什么？！”

    包厢外，小二送茶水的脚步声响起，他收敛神色重新坐好。

    待人走过，他哑声道：“玉岩哥是觉得，我从前是没得选，才会心悦你的吗？”

    说着说着，忽而泪下……

    柳玉岩急得手忙脚乱去抹他的眼泪，“不是，我不是这个意思，荞哥儿，我不会说话，你别哭……”

    张荞无声哭了一场，发泄掉连日来的情绪。

    柳玉岩坐至他身边守着，手足无措，再不敢说一字。

    张荞看他这样，想着未来嫂嫂教的，大着胆子靠在玉岩哥身上，拿他的衣襟接泪水。

    良久，他终平复下来，同柳玉岩讲诉自己以前心悦对方，却囿于奴籍不敢靠近的往事。

    大抵世间有情人，半数如他们这般。

    情之所钟，既生欢喜，亦生忧怖。

    常常患得患失，恐自己才疏学浅、性情拙劣，配不上如斯佳人。几分意动，几分惶然，几分踌躇。

    终究难抵心中所思所念。

    哪怕做好了再多远离的准备，心上人一滴泪，足教人方寸大乱。

    *

    七月底，众人辞别府城亲友，再次启程。

    二毛随