冬月里，卫昶、柳玉岩剿匪归京都，大部队一路疾行，马不停蹄入宫面圣。

    柳玉瓷已回翰林院做事，卫昶等人面圣时，他正好在宫中指点萧瑾宸学问。

    绥元帝宣召皇哥儿至清和宫议事。

    柳玉瓷并太师、少傅三人陪同前往。

    柳玉瓷踏入殿中，便见绥元帝喜怒不定坐在上首，陆首辅、谈次辅皆在。

    殿内安静，针落可闻。

    卫昶及副将、柳玉岩站在前排，柳玉岩身侧还站着一白衣书生，乃生面孔。

    其身后跪着数个凶神恶煞但蓬头垢面的汉子，衣衫沾血，脚戴镣铐，想来是土匪窝里的头头了。

    两侧立着侍卫，严防谨守，恐突生变故，冲撞陛下。

    绥元帝见萧瑾宸到了，缓了神色，招呼他上前。

    谈锡来嘴唇翕动，眉头一皱，心下不认同，但见殿内气氛沉重，到底没触绥元帝霉头。

    圣上面前，柳玉瓷亦不敢与哥哥交头接耳，两人草草对视一眼，他便站至侧方，低垂脑袋紧盯地面。

    耳朵竖得直直的，听卫昶等人禀报。

    卫昶拱手作揖，介绍了他们此行剿匪的经过，并着重介绍了那白衣书生。

    说是剿匪功臣，全靠他献计招安，使得大多数落草为寇的愚民投诚，再里应外合，合力剿灭数个土匪窝，避免了鱼死网破、血流成灾的局面。

    最后，一干人等，凡手上沾了人命的皆带至京都，听候皇帝发落。

    罪恶滔天者，尤其跪着这几个，自是罪不容诛，但那些接受招安的，则需经内阁商议，于大朝会上，由皇帝定夺。

    眼下他们聚在清和宫，仅了解下事情经过，大致商议出一个章程，具体的刑罚及论功行赏，还需明日早朝详谈。

    柳玉瓷不参加早朝，商议也不关他事。只是这伙人，数次伤害他及他的家人，很可能是先太子一党余孽，他巴不得他们死无全尸。

    且不知是否有漏网之鱼。

    然说完匪患，绥元帝便屏退其余之人，只留下卫昶、陆昌平和萧瑾宸。

    闭口不言先太子。

    柳玉瓷想，此事应当仍得保密。卫昶和哥哥几人此去西南，明面上也只说卫昶惯爱打仗，在京都闲不住，方临时起意请旨剿匪。

    并大骂西南那些尸位素餐的官员，一群土匪强盗，数年未灭，竟纵容他们日益壮大了。

    出了宫中，柳玉岩在轿中告诉弟弟，那边府城有人亦属先太子一党。

    分明是官匪勾结！

    “可恶！他们良心何在？”

    正想问于他们有何好处，再细想，是了，先太子留了遗腹子的，不论真假，但凡真篡位成功，假的也成了真的。

    往远了说，有从龙之功在前面吊着，往近处说，有那伙人孝敬的金银钱财。

    思及返京途中的那个村子惨状，柳玉瓷斟酌再三，捏紧拳头问：“他们……也像那个村子一般么？”

    以钱财名利蛊惑，以至亲性命要挟，逼良民为贼寇，汉子为匪，哥儿女子、老人稚子沦为奴仆，乃至……

    柳玉岩沉默半晌，道：“有些是，有些不是，全看那处匪窝的头领如何行事。”

    自当了小鱼儿的阿爹，柳玉瓷心更软了，听不得半点幼童遭难的可怜故事，遑论他曾亲眼目睹过，单是回忆便不落忍。

    柳玉岩也想到了，便把话题引开，“说来，小鱼儿快两月大了？我这一路风尘仆仆，胡子都没刮，不知他见了怕不怕我这个舅舅。”

    他跟家里人偶有通信，回京前正好收到张荞寄的瓷哥儿产子的家书，故而晓得小外甥乳名。

    柳玉瓷听哥哥说起小鱼儿，脸色稍霁，“认，你喂他喝点羊奶，他就给抱。不过，胡子得刮一刮，小娃娃皮肤嫩，要被戳红的。”

    “哈哈，好，刮，回去便刮。”

    栖月里柳家，柳二苗在铺子，张荞、方宁在国子监，谷子做了少君书童，家里就万沅沅在，正坐在院里给小鱼儿缝棉衣。

    几个月的宝宝长得最快，眨眼就穿不上旧衣了，冬日怕冻，他可不得多备些。

    恍惚间听见有人喊自己爹，想着还不到往常瓷哥儿下值的时候啊，真是年纪大了不中用……

    “阿爹，儿子回来了。”

    儿子？

    “呀，玉岩回来了！你这……怎么跟个野人似的？快快，阿爹去灶屋吩咐声，叫他们给你烧水，赶紧在荞哥儿回家前沐浴更衣。”

    野人柳玉岩：……

    “哈哈，哥哥快去沐浴，我把小鱼儿抱过来。”

    隔壁，张聿敏、庆庆都在。

    自打小鱼儿出生后，张聿敏被小小徒孙勾着，竟是说什么都不肯回张家啦。

    隔壁有外孙，吴家能蹭吃蹭喝，还有乖巧可人的小鱼儿抱，他住得乐不思蜀。张云松、张牧轮番请他