出了牙行，宋泊简把扇子一收。

    “桃花姑娘，你这月钱给得可不低。码头扛货的力巴一个月也就挣这些，你还包吃包住。”

    沈念知把契约收好，头都没抬。

    “干得好自然要给得多。”

    当天下午，她把四个人领回了店里。

    刘婶正洗碗，看到一下子来了这么多生面孔，愣了一下。

    沈念知让刘婶带他们熟悉后院，又交代石头帮着盯一盯。

    石头看到新人，脸上带着笑，眼底却藏着一丝紧张。

    沈念知把他叫到一边。

    “你是老员工了，帮我盯着他们。干得好，我给你涨月钱。”

    石头立刻挺起腰板，拍着胸脯保证。

    江祁从后院出来，看着东厢西厢的门都关上了，皱了皱眉。

    “后院一下子多了四个人，你不怕人多眼杂？”

    沈念知正在柜台算账，头都没抬。

    “厢房空着也是空着，人多了还热闹些。”

    江祁没再说什么。

    第二天天还没亮，沈念知推门进灶房，周婶已经在忙活了。骨头汤咕嘟着，砧板上的配料码得整整齐齐。

    “周婶，怎么起这么早？”

    “岁数大了，觉少。”

    周婶回过头笑了笑，手在围裙上擦了擦。

    “沈老板，您昨天说的那些配料我都备好了，您看看对不对？”

    沈念知检查了一遍，点了点头。

    “你以前在哪个酒楼做过？”

    周婶低下头，声音低了几分。

    “不是在酒楼。我男人以前在大户人家当厨子，我跟着他学了几年。后来他病死了，东家也搬走了，我就被放出来了。”

    沈念知手上顿了一下，没再问。

    她这食肆真是有意思，女人都是丧夫的寡妇。周婶、刘婶，过几天她也会是了。

    她从橱柜里把面粉搬出来。

    “今天我先教你做胡辣汤的汤底，看仔细了。”

    周婶连忙凑过来，仔细盯着沈念知的动作。

    灶房里的热气渐渐升腾，混着骨汤的鲜香和花椒的辛香。

    江祁从屋里出来时，看到的就是这样一幅画面：

    沈念知站在灶台前，袖子卷到手肘，露出一截白皙的小臂；周婶拿着勺子，笨拙地学着搅动汤锅。

    他站在门口看了一会，目光落在沈念知的侧脸上，停了几息，然后转身往前院走去。

    灶房里多了个周婶，他能做的事又少了一件。

    他忽然想：就算哪天他回了北境，沈念知大概也不会缺帮手，挺好的。

    前院里，小六和大柱已经在石头指挥下摆好了桌椅。

    江祁端着一摞碗出来，小六眼尖，跑过来接过。

    “江大哥，我来我来！”

    早市生意照例火爆。

    沈念知第一次不用全程盯在灶台前，腾出手来站在柜台管账，一边收钱一边留意店里。

    她正低头找零，余光扫到一个熟悉的身影。抬起头，江祁从后院端着盆出来，躬着身子收拾桌上的空碗。

    两人隔着人群目光对上了一瞬。

    沈念知移开目光，继续找零。

    江祁端着盆，转身回了后院。

    这两天，两人说话少得可怜。

    快午市的时候，店里客人少了些。沈念知倒了两碗凉茶，一碗放在柜台边，一碗端着往后院走。

    后院台阶上，江祁正坐在那里剥蒜。她把碗放在他身边的地上，没说话转身往回走。

    江祁看着那碗凉茶，愣了一下。端起来喝了一口，眼里有了笑意。

    沈念知回到柜台，看到宋泊简不知什么时候在店里坐下了。

    “桃花姑娘，你那个入赘的夫君怎么还敢冲你摆脸色？要不你休了他，嫁与我做个世子妃好了。”

    宋泊简笑眯眯地问。

    沈念知在他对面坐下，神色莫名地看了他一眼。

    “世子莫要调笑我了，我一介草民哪敢肖想做世子妃。世子今天怎么来这么早？”

    “馋你的酸辣粉了。”

    宋泊简把扇子一收，压低了几分声音。

    “顺便跟你说个事。牙行那边有人在打听一个女子，身形、年龄大概都与你差不多，只是这样貌对不上。桃花姑娘，你莫不是得罪什么人了吧？”

    沈念知心里一紧，面上不显。

    “世子倒是越发会开玩笑了，我一个逃荒孤女能有什么仇家？”

    宋泊简笑了一下，看着正在擦桌子的小六和石头，

    “这伙计看着挺机灵的。不过你那个便宜夫君呢？今天怎么没见他在前头帮忙？”

    话音未落，门口传来一个清冷的声音。