远山在屋里候着，见宋泊简进门，忙迎上去接外袍。

    “世子爷，侯爷知道您在东街待了一整天吗？”

    “知道了。”

    宋泊简揉了揉眉心。

    “父亲让我明日起去户部帮忙。”

    远山一愣。

    “那知味小馆那边……”

    “早晚去看看就行。”

    宋泊简语气恹恹的，躺倒在床上。脑中反复回响着父亲那句“你娘走得早，为父对你是有亏欠的”。

    亏欠？人都走了十几年了，亏欠抵个什么用。

    他心烦地翻了个身，一夜无眠。

    次日清晨，宋泊简骑马往户部去。路过东街时勒住缰绳，远远看了一眼知味小馆的方向。

    门口已排起长队，石头和小六端着托盘跑进跑出。他看了一瞬，打马继续前行。

    晨风迎面扑来，他把那股空落落的感觉压了下去。

    户部的差事比宋泊简想象中的枯燥。

    一整天对着账簿抄抄写写，旁人对他恭敬有余，没人敢多说一句闲话。

    宋泊简坐在窗边，笔尖悬在纸上，脑子里却飘过知味小馆的酸辣粉味道。

    他挥手找来远山耳语几句，然后低头继续抄。

    知味小馆里，早市照例火爆。

    周婶已经能独立掌勺胡辣汤了，汤底的味道和沈念知做的差了一些，但比普通摊子强出一大截。

    客人照样排队，没人抱怨。

    沈念知站在灶房门口看了一会儿，心里盘算着：等新店开了，光靠周婶一个人肯定不够，得再培养个徒弟。

    石头机灵但毛躁，小六踏实但手慢，大柱只会闷头搬东西……最好能从后厨再挑个帮工。

    她转身回柜台对账，余光扫过隔壁挂着红绸的“知味轩”招牌。

    张师傅的手艺确实不错，雕花木门推拉顺滑，里头能摆十二张桌子。

    开业那天得加两道新菜，菜单也要重新写，用宣纸抄录，每张桌上放一份。

    她正想着，忽然抬头问。

    “周婶，你看到江祁了吗？”

    一大早上了，连个人影都没见。

    “在后院树下石桌那坐着呢。”周婶低头盛汤，“也不说话，就坐在那儿发呆。”

    沈念知舀了碗胡辣汤，夹了两根油条，又拿了一小碟咸菜，端着往后院走。

    江祁坐在石桌边，手里拿着根树枝在地上比划什么。听到脚步声抬起头，动作比平时慢了半拍。

    沈念知把托盘放他面前，自己也在台阶上坐下。

    “怎么早饭都不起来吃？”

    “想点事情。”

    江祁接过勺子，低头喝了一口汤。

    两人并排坐着，晨光从院墙上漫过来落在他侧脸上，那双琥珀色的眼睛在光线里显得格外浅淡。

    沈念知侧头看了他一眼，见他眼下有淡淡的青黑，像是没睡好。

    石头端着一摞空碗从旁边经过，小声问：

    “沈老板，江大哥今天是不是不舒服？”

    “让他歇着吧。”

    石头应了一声，往前头走了，走出两步又回头看了一眼，才端着碗离开。

    午市生意不错。

    新店还没开，老店已经快坐不下了，有客人端着碗站在门口吃。

    沈念知琢磨着得催张师傅加快进度，最好三天内把桌椅全搬进去。

    她站在柜台后头正低头对账，门口传来马蹄声。

    远山从马上跳下来，手里提着食盒，笑眯眯地走进来。

    “桃花姑娘，世子爷说户部走不开，中午回不来，让小的来买份酸辣粉带走。”

    沈念知朝灶房喊了一声。

    “周婶，做一份酸辣粉，多放花生碎。”想了几秒，她又让多加了一盘糖醋藕片。

    远山在柜台边等着，眼睛东张西望了一圈，笑嘻嘻地补了一句。

    “世子爷说了，知味轩开业那天他指定到！”

    拎着食盒走到门口，又探回头。

    “他还说等忙完就来瞧您！”

    沈念知有些摸不着头脑地应了一声，看远山打马而去，马蹄声哒哒哒地远了。

    远山这说的，跟她和宋泊简关系多亲密一样。

    她站门口看了一瞬，转身回柜台。账本摊开着，她提笔写了几行，又停下来，把笔搁在砚台上，发了会儿呆。

    下午申时初，客人走得差不多了。沈念知让石头他们收拾店面，自己端了两碗凉茶往后院走。

    江祁还坐在老地方，手里的树枝在地上画了一个复杂的图案，见沈念知过来，用脚蹭掉了。

    沈念知递给他一碗凉茶，在他旁边坐下。

    江祁喝了一口，放下碗。

    “沈