王妈妈上下打量她。

    沈念知戴着帽子，把口罩拉到下巴，脸上有斑点和一块红色胎记。虽然穿着干净，但袖口沾着面粉，一看就是干活的人。

    “姑娘是哪里人？”

    王妈妈笑着问，语气和善。

    “这胡辣汤的味道，我在别处都没吃过。”

    “宛城逃荒来的。”

    沈念知带着浓重的宛城口音。

    “家里遭了水灾，就剩我一个人了。”

    王妈妈又问。

    “家里可还有什么人？”

    沈念知低下头，声音闷闷的。

    “都没了，就剩我一个了。”

    她低眉顺眼的样子，看着就是个没见过世面的乡野妇人。

    王妈妈心里的疑虑消了大半。

    一个逃荒的孤女，没有背景，没有靠山，能翻出什么浪来？

    “夫人问我这些做什么？”

    沈念知怯生生地抬起头。

    王妈妈笑了笑。

    “我家小姐昨日吃了你们家的菜，觉得好，便让我来问问你们知味轩接不接府里私宴？”

    沈念知心里明白，王妈妈可不是来问菜的，估摸着是沈念薇昨天对她有了不满，让她来打问她的。

    她点了点头，语气里带上雀跃。

    “接的，您府里的私宴定在什么时候？”

    王妈妈又问了些开店的事。

    铺面是租的还是买的，生意怎么样，和宋世子怎么认识的。

    沈念知一一答了。

    王妈妈听着，觉得没什么特别的。

    她站起来，从袖子里摸出几个铜板放在桌上，笑着说：

    “我们小姐说了，改日府里宴请就来找您。”

    沈念知送她到门口，微微弯了弯腰。

    “您慢走。”

    王妈妈走出知味小馆，沿着东街往南走，拐进一条巷子，上了一辆等在路边的青帷小马车。

    沈念知站在门口目送马车离开，直到拐角处看不见了，才冷了表情转身回去。

    午时前，王妈妈回到了沈府。

    沈念薇正在偏厅喝茶，手里拿着一本账册，见她进来放下册子，抬了抬下巴示意她坐下。

    “可有打听到什么了？”

    王妈妈把在知味小馆打听到的说了一遍。

    宛城逃荒来的孤女，姓沈名桃花，父母双亡，在京城没有根基。铺面是租的，和宋世子是生意上的往来，没什么特别。

    沈念薇端起茶碗喝了一口，眉头微微皱着。

    “就这些？”

    “老奴问得很仔细，那厨娘看着就是个普通的乡野妇人，没见过什么世面。”

    王妈妈顿了顿，“不过……”

    “不过什么？”

    “老奴总觉得，那女人看着有几分面熟。像是在哪里见过，但想不起来了。”

    沈念薇的手指在茶碗边缘轻轻叩了两下。

    面熟……她也觉得面熟。

    那双眼睛，她好像在哪里见过。

    “宋世子跟那厨娘到底是什么关系？”

    沈念薇换了话题。

    王妈妈想了想。

    “不好说。但昨日春桃在灶房闹事，宋世子亲自下楼处置的。为了那厨娘，当众发作春桃。一个开店的厨娘，不值得世子爷这么护着。”

    沈念薇沉默了片刻。

    “知道了，先下去吧！这件事不急着下结论。”

    王妈妈应了，退了下去。

    午市时分，知味轩的生意比昨日冷清了些。

    昨日是宋泊简请客，一屋子世家子弟，把二楼雅间坐得满满当当。

    今日才是真实营业情况，一楼大堂坐了个五六成，二楼雅间空了大半。

    但也有几桌客人，多是昨日吃过觉得好又来的。

    一个穿绸衫的外地商人带着两个朋友坐了靠窗的雅座，点了一桌子菜，吃得满头大汗还直呼过瘾。

    沈念知在灶房忙活，石头跑堂，小六传菜，一切有条不紊。

    锅里的回锅肉“滋啦”一声炸开，辣味冲进鼻腔。她被呛得咳了两声，手上动作没停。

    “桃花姑娘！”

    宋泊简的声音从前面传过来。

    沈念知把锅铲递给周婶，擦了擦手走到前面。

    宋泊简正站在柜台边，他穿着官袍，头发束得整整齐齐，一看就是从户部直接过来的。

    “世子？你今日不是在户部吗？”

    沈念知有些意外。

    “午休，出来吃口饭。”

    宋泊简说得理所当然。

    沈念知看了他一眼，没有拆穿。

    户部衙门在皇城东南角，骑马到东街要