“这才叫好味道呢！”

    沈念知头也不回地从柜子里搬出一个大铁锅，“底料是暖锅的灵魂，香料少一味，味道都不一样。”

    她把铁锅架在灶上生火，然后端出那盆白花花的牛油。牛油在盆里凝成乳白色，带着一股淡淡的油脂香。

    她用刀切下一大块丢进锅里，牛油遇热慢慢融化，变成澄澈的金黄色液体，在锅里滋滋作响。

    沈念知转身把干辣椒倒进另一个锅里，小火慢炒。

    辣椒在锅里渐渐变色，从暗红变成焦红，辣味在灶房里弥漫开来，呛得宋泊简连打了两个喷嚏。

    “你这辣椒……够劲啊！”

    “当然，这是我专门让香料铺发老板从川蜀那边托人带的朝天椒，辣得很！你要是受不了，出去等着啊。”

    宋泊简揉了揉鼻子，反而凑近了一些。

    “我就在这儿看着。”

    沈念知有些好笑地侧头看了他一眼，把炒好的辣椒倒进石臼里，一下一下捣碎。

    石杵撞击石臼的声音在灶房里回响，辣椒的辛香随着每一次撞击更浓烈地散开。

    她把香料倒进锅里，和牛油一起慢慢翻炒。锅铲在铁锅里翻动，香料混着牛油特有的醇厚味道。

    宋泊简站在灶房门口，看着沈念知忙碌的背影。

    灶台前火光映着她的侧脸，额角沁出一层薄汗，几缕碎发贴在脸颊边。

    她卷着袖子，忽然侧头看了他一眼。

    “宋泊简，你别光看着，帮我把那坛黄酒拿过来。”

    宋泊简应了一声，转身从架子上抱下那坛黄酒。

    他掀开坛口的泥封，一股醇厚的酒香涌出来，带着粮食发酵后的甜香和淡淡的药草味。

    “倒进去？”

    “嗯，沿着锅边慢慢倒。”

    宋泊简端着酒坛，小心地把黄酒沿着锅沿倒下去。

    酒液接触到滚烫的牛油，“滋啦”一声炸开，酒香和香料的气味瞬间融合在一起，蒸腾出白蒙蒙的雾气。

    沈念知把锅盖盖上，转身去切姜片和葱段。

    “阿念，你这个底料，要熬多久？”

    宋泊简站在她旁边。

    “一会就好，你出去等，咱们晚饭在知味轩吃暖锅。”

    灶房里已经满是浓烈的香辣味。

    浓红的牛油底料在锅里微微翻涌，表面浮着一层红亮的油光。

    沈念知用长勺舀了一点底料，吹了吹，尝了一下。

    “还差一点东西……”

    她转身从柜子里摸出一小包东西，打开来里面是黑褐色的颗粒。

    宋泊简凑过来，“这是什么？”

    “豆豉。我前段时间自己做的，用黄豆发酵的，加了这个底料会更醇厚。”

    她把豆豉倒进锅里，让余火慢慢焖着。

    大柱已经把先前做好的桌子搭好了。

    沈念知从坛子里挖了一大勺牛油底料放进特制的鸳鸯锅里，又倒进熬了一夜的骨头汤，盖上盖子慢慢煮着。

    红亮的油花在汤面上慢慢散开，整个知味轩都飘着一股香辣醇厚的味道。

    沈念知把切好的羊肉、牛肉、白菜、豆腐、粉条一样一样端出来，又把调好的芝麻酱蘸料摆好。

    宋泊简在她对面坐下，看着砂锅里翻滚的红汤和旁边整整齐齐的菜盘。

    “阿念，现在就能吃了吗？”

    沈念知夹了一片羊肉放进锅里，涮了几息，等肉片变色卷曲，捞出来在蘸料里滚了一下放进他的碗里。

    羊肉的鲜嫩、底料的麻辣、蘸料的醇厚，在舌尖上层层叠叠地化开，辣得宋泊简嘶了一声，额头沁出一层薄汗。

    随后又夹了一筷子白菜放进锅里，白菜吸饱了汤汁，软烂鲜辣，他吃了一口又一口。

    “好吃。”

    他含混地说，“太好吃了！”

    沈念知坐在对面，看着他吃得满头大汗的样子，嘴角弯了一下。

    “慢点吃，又没人跟你抢。”

    暖锅推出之后，生意果然一天比一天好。

    知味轩那几桌特制的火锅桌子从早到晚就没断过客，有新客闻香而来，也有老客隔几日就要来吃上一顿。

    ……

    “世子爷，宫里的传旨太监来了。”

    宋泊简手里翻书的动作顿了一下。

    “说了什么事吗？”

    “说是太后娘娘的口谕，请世子爷和世子妃明日进宫一趟。”

    宋泊简放下书站起来，转头看了贵妃榻上正在吃葡萄的沈念知一眼。

    沈念知放下手里的葡萄。

    “太后？你是说……你的那位姑母？”

    “嗯。”宋泊简握住她的手。

    “太后是我父亲的亲姐姐，早年入宫，先