建兴二十年，洛阳紫微殿。

    东方煌坐在龙椅上，手指轻轻敲着御案上一份盖了血蜡的奏折。

    殿中只站着兵部尚书、礼部尚书和锦衣卫指挥使三人，宫灯将三人的影子拉得老长。

    “波希米亚那边，回消息了么？”东方煌问。

    礼部尚书躬身道：“回陛下，荆钺已入布拉格城。波希米亚国王以国礼相迎，安置使团于王宫别馆，供给粮秣皆按最高规格。”他顿了顿，从袖中取出一份密报，“荆钺临行前托老臣转呈一言。”

    “念。”

    “若臣死于波希米亚，请陛下勿忘莱茵河畔尚有汉土可耕。”

    殿中静了一瞬。

    东方煌接过那封血蜡密折，翻开看了一遍，然后合上，放在案角那一摞早已批过的出征预案之上。

    “荆钺的家眷安置了么？”

    “回陛下，已赐永宁坊三进宅邸，安南良田千亩，长子恩荫锦衣卫百户，次子入国子监，其妻封四品诰命。”

    “不够。”东方煌提起朱笔，在预案上批了一行字，“追赐荆钺之父荆仲安为忠义伯，世袭罔替。荆家三代以内，女子出嫁皆按郡主仪制，永为定例。”

    三人齐齐跪倒：“陛下圣明。”

    东方煌没有再说话。他转头望向殿外，洛阳城的上空阴云低垂，一场大雨正在酝酿。

    而莱茵河畔、多瑙河畔、地中海畔，那些远在万里之外的邦国，此刻还不知道即将砸在头顶的不是雨水，是大明的铁骑

    波希米亚王国地处中欧腹地，守疆自固，素来中立无争。

    不曾劫掠明船，不曾辱及大明，不曾违逆邦交。

    波希米亚国王听闻大明使团远来，早早派礼官出城三十里相迎，以王室仪仗引使团入布拉格城。

    沿途百姓夹道观望，王宫张灯结彩，宴席备了三天三夜。

    荆钺入宫那日，波希米亚国王亲迎至殿门，执礼甚恭。

    荆钺披着大明御赐的赤金蟒袍，腰悬御剑，身后随行护卫十二人，个个甲胄鲜明，目不斜视。

    他迈过王宫门槛时脚步沉稳，目光扫过殿中壁画、金烛台和长条宴桌，嘴角带着一丝若有若无的冷笑。

    宴席之上，波希米亚国王举杯致辞，翻译官逐句转译，言辞恳切，尽是两国交好、互通有无的客套话。

    荆钺端坐不动，酒不沾唇，菜不入口。等国王话音落下，他忽然站起身来。

    “本使不远万里渡海而来，不是来吃你们这些蛮夷的粗食的。”

    翻译官僵住了，不敢译。

    荆钺也不等他，直接用大食语——波希米亚宫廷通行的外交语言——大声说道：“波希米亚暗藏异心，阴蓄私兵，不尊天朝上国。本使在海上便已截获密报，尔等与法兰克蛮酋暗通款曲，图谋不轨！”

    波希米亚国王脸色大变，站起身来连连摆手，群臣也是一片哗然。

    荆钺根本不给他们辩解的机会，一步踏前，御剑出鞘，剑光在王宫烛火中闪出一道寒弧。

    波希米亚国王的人头从肩膀上滚落，在长条宴桌上滚了半圈，停在了一盘烤野猪的嘴边上。

    满殿死寂。

    随即响起尖叫声、杯盘碎裂声、侍卫拔剑声。

    荆钺提着滴血的御剑，一脚踏碎宴桌上的金盘，将国王首级高高提起。

    面对满朝惊骇欲绝的波希米亚文武，他声如雷震：“汝邦君臣心怀悖逆，轻慢大明天威！本使代天诛贼！近海大明万舰列阵，只需本使一声令下，举国鸡犬不留！”

    十二名护卫已列成战阵，将荆钺护在中央。

    波希米亚侍卫们握着剑，把使臣团斩杀殆尽！

    消息传回大明，东方煌将荆钺的绝命血书拍在御案上，对兵部尚书说了三个字：“发兵吧。”

    大明远洋水师三日后从地中海北岸登陆，以“波希米亚弑杀天使、举国叛逆”为名，兵锋直指中欧腹地。

    波希米亚全境被纳入大明羁縻版图，莱茵河上游设大明军政府，荆钺的灵位被供入忠烈祠，画像悬于凌烟阁偏殿。

    画像上他一手提剑，一脚踏碎蛮王金冠，眉目间杀气未消。画像左下角一行小字：以一人之头，换一国之疆。

    墨洛温王朝恪守与域外诸国的和平旧例，对远道而来的大明使团礼敬有加。

    使团入城之日，国王遣王子出城相迎，沿途铺设红毯，城中教堂鸣钟九响。

    馆驿之中炭火烧得暖暖的，酒肉果品堆满了桌子，连使团马匹的草料都是精挑细选的燕麦。

    使臣卫仞身负密命，刻意寻衅。

    觐见之日，他当着墨洛温王室满朝公卿的面，将国王亲手递来的礼器摔在地上，一脚踩碎。

    那是一尊墨洛温王室传承三代的镶金圣杯，杯身上的宝石滚了一地，有一颗滚到了国王脚下，国王弯腰捡了起来