几天后，在一次任务间隙，小队回到前线基地进行短暂休整。

    温暖的阳光酒在相对安宁的营区，与战场的血腥形成鲜明对比。

    四人正在检查装备、补充忍具，忽然听到旁边几名刚从主战场轮换下来的木叶忍者低声交谈，语气沉重。

    “听说了吗？千手一族的那个小子——绳树大人——战死了。”

    “什么？怎么会？他不是初代大人的孙子吗？”

    “是在土之国边境的一次突击任务中，遭遇了起爆符陷阱——据说，尸骨无存——”

    “唉——连千手一族的血脉也——”

    交谈声渐渐远去，却象一块冰冷的巨石，砸在了旗木小队四人的心上。

    空气仿佛凝固了。

    美和子捂住了嘴，眼睛瞬间就红了：“绳树——他不是刚给真治写过信吗——怎么会——”

    日差沉默地低下头，放在膝盖上的手悄然握紧，白眼周围的血管微微凸起，显示着他内心的不平静。

    他虽然与绳树接触不多，但森之壁垒并肩作战的情景犹在眼前，那样一个热情如火、代表着木叶未来的少年，竟如此突兀地凋零。

    真治靠在帐篷的支柱上，缓缓闭上眼睛。

    绳树那张充满理想主义光芒、略带稚气的脸庞浮现在脑海。

    他想起了绳树在森之壁垒守卫战中，不顾自身安危也要保护同伴的样子，想起了他大声宣告要成为火影的誓言，也想起了他刚刚收到的，仿佛温度都还没有散尽的那封远方的来信。

    生命的重量——”真治在心中默念，即使知晓原着，当熟悉的人真的逝去时，那份冲击依旧真实而冰冷。这残酷的世道——（这不是为了开眼啊，就是单纯的死了）

    旗木朔茂轻轻叹了口气，一向沉稳如山岳的他，脸上也笼罩了一层淡淡的阴霾。

    他摘下额头的护额，默默擦拭了一下。

    作为经历过无数生死的老牌强者，他见过太多牺牲，但每一次年轻生命的逝去，尤其是像绳树这样身份特殊、充满潜力的后辈，都让他对战争的残酷有着更深的体会。

    “生命——如此脆弱。这就是我们必须要赢，必须要守护的东西的意义。”他的声音低沉，带着一丝不易察觉的疲惫和决心。

    短暂的沉默和哀悼后，四人收拾心情，继续手头的工作。

    但绳树的死，如同一道无形的阴影，提醒着他们每一个人，战争从未远离，死亡如影随形。

    战争的局势瞬息万变。

    休整后不久，一道来自木叶最高指挥部的加急命令，被通信蛙送到了旗木朔茂手中。

    朔茂看完卷轴，眉头微蹙，随即召集了小队成员。

    “刚接到命令。”他的声音沉稳，“砂隐村在川之国方向发动了大规模全面进攻，我们的防线承受着巨大压力，多处被突破，情况危急。指挥部命令我们小队，作为顶尖战力，即刻结束在雾隐战线的任务，以最快速度转进，奔赴风之国前线支持。”

    转场！从东南沿海，到西北风沙之地！

    “雾隐这边——”日差沉吟道。

    “雾隐战线目前已基本稳定，我们的多次行动已重创其后勤和士气，短期内难以组织大规模进攻。砂隐的威胁是当前首要。”朔茂斩钉截铁，“收拾行装，半小时后出发。我们直接穿越火之国境内，这是最快路线。”

    命令如山，真治、日差和美和子立刻行动起来。

    半小时后，四人小队如同四道利箭，射出了雾隐战线的大营，沿着指定的路线，向着火之国腹地方向疾驰。

    然而，就在他们即将彻底脱离雾隐势力范围，进入火之国相对安全的腹地的前夕，在一片位于两国缓冲区、地势开始从沿海丘陵向内陆森林过渡的茂密林区边缘，意外发生了。

    走在最前方开路的朔茂突然停下脚步，举起右手，眼神锐利如刀地扫向前方林地。

    几乎同时，日差的白眼也骤然睁开，声音带着前所未有的凝重：“小心！前方——好庞大的查克拉！充满邪恶和暴戾的气息！是一个人——不，不象正常人！过来了！”

    话音未落，一股令人心悸的、带着尾兽特有的暴虐与混乱的查克拉轰然爆发！

    一道身影如同炮弹般从林中冲出，所过之处，树木摧折，地面崩裂！

    那是一个身材高大、皮肤黝黑的雾隐忍者，脸上带着疯狂的笑容，周身环绕着暗红色的、如同气泡般不断翻涌的查克拉外衣，身后一条由查克拉凝聚的、模糊的尾巴肆意甩动！

    “人柱力？！”朔茂眼神瞬间变得无比严肃，一步踏前，将真治三人护在身后，“是雾隐的三尾人柱力，已经完全掌控了吗？！不，似乎还不完全，但这股力量——”

    “木叶的白牙！哈哈哈！终于找到你了！”那人柱力