你觉得，我用你，能向崇祯换多少东西？一座城？十万石粮？还是……让他下令，让秦良玉以及孙传庭残部这些人，放弃抵抗？”

    护卫们闻言，眼中皆露出愤怒与绝望。

    “李将军，你若真如此想，便不会亲自来此，更不会与我废话。”

    “哦？”李自成挑眉。

    “两军交战，擒获对方要员，索要赎金或交换条件，乃是常情。”

    “但将军亲自出手，设伏于这荒僻峡谷，只为擒我一人……恐怕，所图非小。或者说，我对将军而言，有比金银城池更重要的价值？”

    李自成眼中精光一闪，没有承认，也没有否认。

    “如今将军已破潼关，陕西在握，天下震动。下一步，或西取关中称王，或东进直逼京师。将军挟此大势，又何须在意我一个区区钦差能换来多少赎金？除非……”

    “将军并非只想掳人勒索！是有其他目的。”

    寂静。

    只有山风穿过峡谷的呜咽，和伤者压抑的呻吟。

    李自成身后的骑兵们，不少人都露出了诧异的神色。

    这女人，胆子太大了！

    李自成沉默地看着顾云初，看了很久。

    浓雾在他身后翻涌，如同他此刻翻腾的思绪。

    良久，他忽然笑了一声。

    笑声沙哑，带着一种复杂的意味。

    “顾云初……”

    他念着她的名字，像是品味着什么，“你比我想的……更有意思。”

    “不错，金银城池，我自有办法取。秦良玉等人迟早也是我阶下囚。但你……不同。”

    他催马又上前几步，距离顾云初仅三丈之遥，东厂番子和石柱兵紧张地握紧了兵器，却被他的亲卫隐隐逼住。

    “我听说过你的事。从工部一个小吏，到整顿军器，追查贪腐，再到入川协理军务，助秦良玉稳住阵脚。你做的事，不像那些只会读死书、夸夸其谈的文人，也不像那些只知道捞钱揽权的官僚。”

    “你似乎……真的想为这个朝廷做点事，而且，好像还有点本事。”

    顾云初没有接话，只是静静听着。

    “这世道，有本事的人不多，肯做实事的更少，女人……尤其少。”

    李自成话中听不出是赞赏还是别的什么，“所以，我很好奇。”

    “我想知道，像你这样的人，为什么会为那个快要完蛋的朝廷卖命？你难道看不出来，朱家气数已尽？你做的那些，不过是延缓它断气而已，徒劳无功。”

    这个问题，很尖锐，直指人心。

    护卫们怒目而视，却无法反驳。

    “李将军问我为何为朝廷效力，不如先问问将军，为何起兵造反？”

    李自成眼神一冷：“官逼民反，天经地义！”

    “是，官逼民反。”

    “朝廷无道，官吏贪腐，百姓困苦，活不下去，所以反。这是将军的理由，也是千千万万跟着将军造反的人的理由。”

    “但将军如今已非寻常流寇，麾下数十万，据地千里。那么，将军可曾想过，造反之后，当如何？”

    李自成眉头微蹙。

    “打破一个旧世界容易，但建立一个新世界难。”

    “杀贪官，开粮仓，能得一时民心。但然后呢？如何治理攻占的州县？如何恢复生产，让百姓安居？如何制定律法，维持秩序？如何抵御外敌，巩固边防？如何……让这天下，不再重蹈‘官逼民反’的覆辙？”

    “将军或许觉得，朱家朝廷腐朽，该亡。我也认为，它积弊已深，难返。但亡了之后呢？若只是换一批人坐在金銮殿上，继续横征暴敛，鱼肉百姓，那这反，造得有何意义？不过是又一次轮回。”

    李自成身后的将领中，有人面露不忿，想要呵斥，却被李自成抬手止住。

    他盯着顾云初：“依你之见，该当如何？”

    “我不知道。”

    顾云初坦然道，“这是将军需要思考的问题。也是每一个想要坐天下的人，必须回答的问题。而我……”

    “我只是一个微末之人。我做的事，或许改变不了大局。但至少，在我力所能及之处，让工匠能造出更好的器械，让士兵能拿到足额的粮饷，让像秦良玉将军那样的忠勇之士，不至于寒心绝望，让被贪官污吏欺压的百姓，能稍稍喘一口气。”

    “这无关朱家朝廷是否该亡，也无关我是否在为它卖命。”

    “这只是……做人，该做的事。处其位，尽其责。仅此而已。”

    峡谷中，一片死寂。

    浓雾似乎都凝固了。

    李自成骑在马上，一动不动。眼睛死死锁在顾云初脸上。

    他在审视，在衡量，在判断这番话的真伪，以及