时间回到休屠渤尼领兵另开镇疆城的三天后，他没有疯狂的向伊稚斜的王庭方向推进，而是要去找那名吐谷浑口中的“失势老贵族”并不容易。二十年前的部落倾轧，失败者往往尸骨无存，即便侥幸逃生，也多隐姓埋名，踪迹难寻。

    休屠渤尼派出最精锐的斥候，沿两个方向探查：一是草原各部被流放、被驱逐的贵族名单；二是这些年神秘消失的猎户、向导中，是否有人通晓极端隐秘的路径。

    同时，他自己换上一身普通商贾的皮袍，带着两名同样装扮的亲卫，悄然离开大营，直奔草原上唯一的城市“灰土城”。那是一片三不管地带，汉人、草原人、以及从西域逃来的人混杂而居，消息最是灵通，也最是危险。城中唯一的酒馆“不归楼”里，常年坐着各色眼线、掮客、逃犯。

    休屠渤尼选了个角落坐下，要了三碗草原最烈的烧酒，耳朵却竖着捕捉每一句交谈。

    “阿尔泰那边的皮毛，今年过不来了，大雪封山”

    “听说冒顿部的几个小王子在抢草场，死了不少人”

    “往北？往北可去不得，‘白毛风’一起，神仙也难活”

    这些都不是他想要的。直到日头西斜，一个佝偻的身影推门进来，穿着破烂的羊皮袄，脸上刀疤纵横，右眼浑浊发白。酒保见了他，皱眉道：“老鬼，赊账还没还呢。”

    那人也不恼，摸出几枚铜钱扔在桌上：“今日有货。”

    休屠渤尼注意到，他左手小指缺了半截——那是草原贵族内部争斗中常见的刑罚，意为“失去指点的资格”。

    就是他了。

    待那老鬼喝了两碗酒，摇摇晃晃要离开时，休屠渤尼不动声色地跟了出去。在一条暗巷里，老鬼突然转身，那只好眼中精光一闪：“跟了一路了，几位贵人有何贵干？”

    休屠渤尼不惊，从怀中掏出一枚金质狼头符牌——这是休屠浑部落的信物。

    老鬼看到符牌，浑身一震，随即苦笑：“休屠部的单于不对，现在应该是大明的将军了。”

    “我一个失指的人，不知道你找我干什么？”老头明显是揣着明白装糊涂，生活在这里的人，消息最是灵通。

    “我需要你的帮助。”休屠渤尼淡淡的开口道。

    “我一个快死的老头了，能有什么帮你的？”老头很快放松了心情，至少他知道自己不会死了。

    “你真的想听？”休屠渤尼也看出来老头现在放松了。

    “你不说，我怎么帮你？”老头反问道。

    “可是听了之后，你要是不帮我，那我就只能”说到这里，休屠渤尼做了一个抹脖子的动作：“毕竟事关机密，我不可能给自己留下后患，你说对吗？”

    “那我帮不了你。”老头摇了摇头。

    “那我现在就送你去见你的家人。”休屠渤尼抽出腰间的匕首：“你死了我心安。”

    “巴尔特，你就不想给自己的家人报仇吗？”休屠渤尼缓缓向那老人靠近：“当年你的部落被伊稚斜吞并，你的家人都死在了那场战争当中，只有你因为是部落的头领，只是断指后被流放了，你难道就不想报仇吗？”

    “你们大明要对伊稚斜动手？”巴尔特那原本毫无生机的眼睛突然亮了一下。

    “当然了。”休屠渤尼淡淡的说道：“现在，你已经知道了，要么你帮我的忙，要么我现在解决了你，这‘灰土城’可是个三不管地带，死几个人而已，算不得什么。”

    巴尔特沉默许久，最终道：“跟我来。”

    七拐八绕，来到城外一处破败的土屋。

    屋里除了一张土炕、一口铁锅，几乎空无一物。巴尔图点亮油灯，昏黄的光照亮他沧桑的脸。

    休屠渤尼直入主题：“风吼口，你知道多少？”

    巴尔特眼中闪过复杂的神色：“你们要去送死？”

    “要去立功。”

    “那地方”巴尔特叹了口气：“我年轻时走过一次，是追一头罕见的银狐。同去的五个人，只回来了两个。那不是人走的路，是给山神献祭的通道。”

    他起身，从炕洞里掏出一卷羊皮，小心翼翼展开。羊皮已经发黄变脆，上面用炭笔勾勒着歪歪扭扭的线条。

    “这是我自己画的。”巴特尔指着一条几乎看不见的细线，“风吼口不是一条路，而是一系列裂缝、冰隙、雪坡的组合。全长三十七里，不是三十里。吐谷浑记得不准，或者当年我告诉他的就不准。”

    休屠渤尼凑近细看。羊皮上标注着几处危险：冰隙陷阱、落石区、白毛风口、还有一处写着“鬼打墙”。

    “这是什么？”他指着最后那处。

    巴尔特脸色变得凝重：“那是一段大约两里长的冰谷，两侧冰壁光滑如镜，能反射人影和声音。人在里面走，会听到自己的回声、看到自己的影子，像是有无数人