选择——面对这样决绝的赴死者，他们无法痛下杀手。

    消息很快传到休屠渤尼耳中。

    “将军，西北、东南方向出现两股抵抗力量，约一千二百人，正向中军方向行进。奇怪的是他们大多是老人、妇女、少年，还有伤兵。沿途我军的人都都让开了。”

    休屠渤尼沉默片刻，举起手中的望远镜看了过去。

    他看到了那两支队伍。看到了最前方那个须发皆白的老者，看到了那个只剩独臂却依旧挺直脊梁的战士，看到了他们身后那些衣衫褴褛却目光坚定的人们。

    “他们不是来打仗的。”休屠渤尼缓缓道：“他们是来殉葬的。”

    “为一个时代，为一个部族，为一种他们坚信的生存方式。”休屠渤尼声音低沉:“传令：中军列阵，但不要主动进攻。弓弩手准备，但没我的命令，不许放箭。”

    “可是将军，他们”

    “让他们过来。”休屠渤尼打断副将的话:“他们有权利，选择自己的结局。”

    两支队伍终于抵达中军阵前，在距离盾墙百步处停下。

    兀立罕抬头看着高高飘扬的大明军旗，看着旗下那个身披玄甲、面容冷峻的将军。

    “你就是休屠渤尼？”

    “是我。”

    “好。”兀立罕点点头，用战刀指着旗杆上伊稚斜的头颅：“把大汗的头还给我们。让我们带他回家，按草原的规矩安葬。然后，要杀要剐，随你。”

    休屠渤尼看着这个老人，看着他身后那些紧握简陋武器的人们，缓缓摇头：“伊稚斜是战犯，他的头要送往京师，由皇帝陛下处置。”

    “那就没得谈了。”兀立罕并不意外，“白鹿部的儿郎们——”

    “等等。”休屠渤尼突然开口，“我可以让你们带走伊稚斜的遗体——头颅不行，但身体可以。按草原的规矩，完整下葬。”

    兀立罕愣了愣，眼中闪过一丝波动，但很快恢复坚定：“没有头的身体，算什么完整？大汗生前最重颜面，死后若身首异处，他的灵魂如何在长生天面前抬头？”

    “这是底线。”休屠渤尼声音平静，“接受，你们可以带着伊稚斜的遗体离开，我保证不追击。不接受”

    他没说完，但意思很清楚。

    兀立罕沉默了很久。他回头看了看身后的族人，看到了那些年轻的面孔，看到了妇女眼中的恐惧和坚定，看到了少年紧握木棍的手在微微颤抖。

    他知道，只要他点头，这些人都能活。

    但有些东西，比活着更重要。

    “白鹿部的儿郎们，”他缓缓转身，面对族人：“敌人愿意让我们带着大汗的遗体离开，你们愿意走吗？”

    沉默。

    然后，一个少年开口：“长老，我阿爹战死了，我阿哥也战死了。如果今天我也死了，我们一家就能在长生天那里团聚了。”

    一个妇女接着说：“我丈夫死了，儿子也死了。我一个人活着，还有什么意思？”

    一个断了腿的伤兵拄着木棍站起来：“我的腿废了，以后也放不了牧，打不了猎。与其拖累部族，不如今天战死，还能给祖先长脸。”

    人数不多，约八百人。但每一个人眼中都燃烧着决死的光芒。这不是军队，这是一个部族最后的尊严。

    与此同时，在王庭的东南角，另一个抵抗中心也在形成。

    那里是“黑狼部”的营地——伊稚斜母亲出身的部族，以勇悍善战着称。黑狼部的战士在之前的战斗中伤亡惨重，此刻只剩下不到四百能战之人，且大多带伤。

    但他们没有一个人说要投降。

    “黑狼部的传统是什么？”一个独臂的战士站在人群前，他叫赤那思，是黑狼部现任族长，就在刚刚的战斗中失去了右臂，伤口还在渗血。

    “有仇必报，至死方休！”众人齐吼。

    “现在，伊稚斜大汗——我们外甥的头，被敌人带走了。”赤那思用仅存的左手指向远方：“我们能眼睁睁看着吗？”

    “不能！”

    “那还等什么？”馋死抽出腰间的短刀，用牙咬住刀鞘，单手拔刀：“黑狼部，最后一战！不为自己，不为活命，只为告诉草原——黑狼部的骨头，是砸不碎、折不弯的！”

    “黑狼！黑狼！黑狼！”

    两支队伍，一支在西北，一支在东南，如两把即将燃尽的火炬，迸发出最后的光芒。

    他们开始向明军中军方向缓慢而坚定地推进。

    不是冲锋，不是突袭，而是一种近乎殉道式的行进。

    兀立罕走在白鹿部队伍的最前方。他太老了，走路都需要人搀扶，但他坚持不要任何人代他领队。他手中那柄祖传战刀在夕阳下反射着暗红色的光——那是三百年来，历代族长用它斩杀敌人、也用它献祭祖先时，浸入刀身的血。

    “白鹿部的儿郎们！”他每走十步，就高