只是暂时被拜火教的神庙封锁了，眼下神庙被毁，灵力便物归原主了。”

    “你拿走了所有的血菩提和凝魄珠？”东隅惊慌失措，“你要做什么？反噬会让你生不如死的……”

    竹妖淡淡笑开，一贯紧绷得有些刻薄的脸松弛下来，终于有了小娘子的活泼娇俏：

    “能不死就最好啦，我们四方竹向来恩怨分明，不能白白受人那么多年的香火呀……”

    话音未落，她便朝不断冒出炽焰熔浆的裂口飞去。

    姿态轻盈又决绝，像极了一只绝美的飞蛾。

    东隅远远望着，震惊得失去了言语。

    那道闪光的身影，径直扑进万物俱灭的炽焰熔浆里，奋力挣扎起身，身上的光越来越暗淡。

    这时，无数点微弱的淡绿荧光从四面八方飞来，汇聚到一起，一道道流向竹妖的妖身。

    所有人被定在原地。

    东隅脑海里倏然闪过竹妖先前轻描淡写的话：

    “我们四方竹同气连枝，将所有灵力都给了我，我便携全族妖灵，发动自毁的灭身咒，封印那火妖。”

    在重新换发亮彩的光罩里，竹妖盘腿而坐，口中念念有词，开始催动法诀。

    霎时，狂风大作。

    乌云压顶，遮天蔽月，穹顶仿佛要塌下来一般，雷声震耳欲聋，炸裂电光划破天际。

    炽焰熔浆停止了喷洒，所有火龙不再流动。

    随着一道凄厉的啸叫，火妖从裂口冲出，张牙舞爪地扑向竹妖。

    眼见竹妖在突然袭击下摇摇欲坠，东隅激得大喊：“小金灵，去帮她！”

    金鞭仰头轻喝，在空中飞舞一圈，携翻江倒海之势，直奔火妖的面门。

    罩头一击后，趁火妖摇晃之际，长鞭狠狠箍住他的脖子，生生将其抽离原地。

    竹妖抬头狠绝一笑，飞身上前，抱住火妖，一挥竹笛，将金鞭打飞。

    随后，她就这般钳制着逐渐衰竭的火妖，缓缓沉入裂口。

    “哗！”

    大雨倾盆，浇熄了或大或小的火堆，覆灭了或长或短的火龙。

    雨下了半夜，直到天空中最后一朵乌云散尽。

    时近破晓，东方的天空慢慢透亮，霞光点染云边，再温柔地扫过峰峦、大地。

    冬日的深山清晨，万籁俱寂。

    古老的树木被涤荡一空，苍翠的枝叶焕发新绿。

    天空和大地一片澄明，宛若新生。

    东隅打了个寒颤，在雨里守了半夜，早已冻得麻木，此刻被暖阳照在身上，温暖得不真实。

    她有些恍惚，昨晚发生的一切都是真的吗？

    墨淮桑拍了拍她，缓声道：“都过去了。”

    东隅转头，看到了比冬日阳光更温暖的笑容。

    她的心定了。

    “三郎，我们在周围巡查了一番，没有任何异动，就是……”墨言挠挠头，“要不你们去看看吧。”

    东隅跟着踏过早已冷却成硬石块的炽焰熔浆，来到四方池的另一面，看到一块暗褐色石像。

    她盘腿端坐，双手合掌，披帛迎风飘逸，眉目栩栩如生，翩然如画，一面清丽灵动，一面坚毅果决。

    东隅不知为何，心里既难过又释然，大颗大颗的眼泪不受控制地掉落。

    “你呀你，刀子嘴刀子心，那炽焰熔浆只会定格你最后的画面，死到临头还对自己这么刻薄，忍着痛硬摆成这般姿势吗？”

    说着说着声音哽咽起来：“以前你不愿意……露脸，现在终于……用真面目……示人啦？放心，四方山这一方生灵，会记得你。”

    此间事了，墨淮桑突然想起什么，招来墨言吩咐道：

    “昨夜地动，四方山的山体结构必然有变化，你速去召集折冲府新调过来的兵士，往矿洞里探一探。”

    墨言领命，留下一半侍卫，护送墨淮桑和东隅回普贤寺的客舍。

    寺庙里的僧人已尽数撤走，无人供应早膳与热水。

    东隅换了身衣服，便拖着疲惫的身躯与墨淮桑汇合。

    直等到午时，才见墨言灰头土脸地回来。

    “三郎，失踪的山民和村民全部带回，不过矿洞塌方，砸死了两个。此外，还有数百个外邦人，他们都是被掳去开矿的。”

    墨言面露沮丧：

    “看守的人早就逃了，证据也被毁，再深一些的地方都被掩埋，兴许挖开后能找到线索，是个大工程。”

    墨淮桑眼眸黑沉，暗藏汹涌：“着人一个个录口供，我等只管如实禀报，其余的等圣人圣裁。”

    讯问了一天一夜后，墨言拿到厚厚一叠口供。

    期间，陈刺史数次求见墨淮桑，都被他以审案为借口逐一打发。

    墨淮桑着人安排了死伤人员的抚恤、善后工作，便以圣人要求紧急回京为