烈日灼灼，怀州城墙古朴雄浑，城门高耸，气势恢宏。

    城门口一队士兵手持长矛，挨个盘查入城的人与车，为首一人身着铠甲，做校尉装扮，目光锋利如刀，盯着每一个他认为可疑之人。

    “停住！马车里几个人？从哪儿来？”

    “这位官爷，马车里是我家郎君与小娘子，我们从洛阳去北地探亲，久闻怀州富庶，郎君便想在此盘桓几日。”墨言堆笑，殷勤打开车厢。

    墨淮桑面无表情，东隅扯了扯他的袍袖，掀开帷帽一角，露出侧脸。

    那校尉听到墨言标准的官话，面上便放松了大半，又见车里两位气度不凡，车内矮塌、帐缦用料不俗，随意扫过手中的过所[1]，示意手下放行。

    顺利过关，东隅暗暗松了口气：“少卿，折冲府的兵士这般严防死守，看来此次暴动极其严重。”

    墨淮桑冷哼：“既然如此严重，怀州刺史为何不上报朝廷？”

    “万一他想等完全平息此事……”东隅试图理解刺史的做法。

    “这与他提前通报并不冲突。”墨淮桑摇头：“这其中必有隐情。”

    进城后，墨言找了家不起眼的客栈。

    见他们的衣着和气度，店小二分外殷勤：“三位客官，打尖还是住店？”

    “住店，两件挨着的上房。”

    店小二赔笑：“客官见谅，近来查得严，还请您给小的看一下过所。”

    墨言爽快地拿出，凑近小声问道：“小二哥，刚入城时也被盘查了，先前我们途径其他城镇可没见过这阵仗啊，可是出了什么大事？”

    小二讷讷一笑：“这个嘛……”

    墨言摸出几枚铜钱，偷偷塞进小二手里：“我们郎君和小娘子初来乍到，怕犯了什么忌讳，还请小二哥多关照。”

    “我不是这个意思。”小二笑得有些尴尬，但也没拒收，附到墨言耳边，

    “月初突然要砍一个修武县妇人的头，刑场两次天降大雪，第二次行刑时，不少修武县人当场喊冤，还冲上刑场，被官兵抓了，自那以后，官府便开始严查。”

    “一般不是秋后才处斩吗？怎的这时候砍人头？”墨言装出害怕的模样，“你可知那妇人犯了何罪？”

    小二左右看了两眼：“听说是巫蛊，具体的咱也不知道，官府也不让咱多说。”

    他站直身体，提高嗓音：“三位客官这边请。”

    东隅进房换了一身粗布胡服，摸了摸袖中的小金鞭：“快打开你千里眼顺风耳，感应一下黑包在哪里。”

    为防露馅，她让黑包避开人偷溜进城。

    随后她又去找墨淮桑商议：“少卿，我知道有个地方能打探情报，要不您等我好消息？”

    墨淮桑眉心微微动了动：“一起去，我得在一旁看着，免得你惹祸。”

    “这可是您自己要去的，等下别怪我。”东隅嘿嘿一笑，又嫌弃地上下看他，“您穿得太贵气了，换一身。”

    两刻钟后，墨淮桑站在城东的破庙外，冰块脸几近龟裂。

    墨言也面露苦涩，给自家郎君扇风：“三郎，咱们要不站远一点，太臭了。”

    “都说这不是您该来的地方，等我好消息吧。”东隅幸灾乐祸地憋笑，大步走了进去。

    破庙不大，几个乞丐懒洋洋地靠在墙根避暑，见一个陌生人进来，警惕抬头。

    一个老乞丐咧开满口黄牙：“哟，小郎君面生得很，走错地儿了？”

    东隅从袖中掏出一把铜钱撒在地上：“问点事儿，若谁答得好，另有酬劳。”

    乞丐们眼前一亮，想扑上去，又小心地看向那个老乞丐。

    老乞丐扫了一眼，慢吞吞地从地上拾起一根麦草剔牙：“那也得看我们有没有命花呀。”

    “放心。”东隅笑眯眯地将手中的竹编提篮放下，揭开覆在面上的黑粗布，露出一碗晶莹剔透的鱼脍，“为表诚意，特意去福德楼买的招牌菜。”

    老乞丐的喉结剧烈滚动，其乞丐早已垂涎三尺。

    “我跟兄长路过歇脚。”东隅知道破庙四周的动静瞒不过老乞丐，朝外指了指，示意外头两个人跟自己是一伙的，

    “出来游历半年了，头一回遇到这等风声鹤唳的情况，旁人支支吾吾还不肯明说，我们唯恐不小心行差踏错犯了忌讳，这才来寻老丈求解。”

    她又掏出一块碎银。

    老乞丐眼皮耷拉半晌，抬眼看向东隅：“问吧。”

    旁的乞丐面上一松，不由自主地看向鱼脍。

    “前几日刑场上的那位妇人，到底是犯了哪项大罪？”

    “巫蛊。”老乞丐将筷子拂到一边，直接用手抓起几片鱼脍，蘸了蘸料，放进嘴里大口咀嚼，“听说她在修武县做了不少伤天害理的事儿。”

    老乞丐开动后，其他人才一拥而上，盘子瞬间一空。