翌日一早，由三辆马车，六个骑着高头大马的镖师组成的商队，从客栈出发，浩浩荡荡经过大半个县城，朝城门行去。

    出城时，着青绸圆领袍，作掌事装扮的墨言，朝守城的士兵拱手：“这位官爷，敢问前边那条岔道，哪边是去乐山村的？”

    守兵帽子睡得都歪了，斜眼看他不做声。

    墨言上前不着痕迹地给他塞了颗碎银子，守卫霎时眉开眼笑：“你们这是……”

    “听闻乐山绞胎瓷是瓷中精品，我家郎君慕名而来，想购置一批去北地贩卖。”墨言扬声，嗓门大得在城墙内漾起回响，“这不担心走错路，来跟官爷打听清楚。”

    “你家郎君有眼光，走左边那条道，乐山村不远，以你们的车程，约莫一个时辰就能到。”

    “多谢官爷。”

    马车开出岔路不久，墨言将马车交给侍卫后，进了车厢：“三郎，小娘子，城门口果真有人盯梢。”

    “照计划，直接去乐山村采购绞胎瓷。”墨淮桑微露讥嘲，“一定要精挑细选。”

    “三郎，出发前收到京城的飞鸽传书。”

    墨淮桑展开薄纸，眼眸一闪，刹那间冷意翻飞。

    东隅心一提：“怎么？京里出事了？”

    “的确有人暗中挑事，六月飞雪非关天时，实指人心，一堆谣言、谶语，皆在影射江山社稷，好在舅舅早有防范。”墨淮桑摇头，“京城也暂未出现恶钱。”

    “那您为何……”东隅松了口气，指了指他的冰块脸。

    墨淮桑捏着纸张的手指骨节凸起，下颌紧绷，深沉如墨的眼眸里似将卷起狂风暴雨。

    “坊间传闻我对卢七娘一见倾心，墨叔说，消息源头还是镇国公府。”

    “噗。”咬牙切齿的话音刚落，墨言忍不住喷笑。

    觑了觑自家郎君阴沉的脸色，他也快速板起脸，转向东隅怒道：

    “小娘子，这也太荒唐了。墨府与镇国公府素无往来，郎君也没见过什么他家女眷啊，他们竟敢趁三郎离京散播这等谣言，究竟想干什么？”

    墨淮桑也转头，默默地看着她不说话。

    东隅的眼睛睁得溜圆，愣在原地不敢动，为何一个两个都盯着她啊？那谣言又不是她传的，再说了那卢七娘姿容绝色，郎君们对她一见倾心也不奇怪啊……

    等等，她怎么知道卢七娘长什么样……

    想起来了，在赏荷宴上他们见过。

    “您不记得了？赏双色莲的时候碰上的，永福公主还给您介绍来着，除了卢七娘，还有金乡郡主、谢十二娘，小娘子们个个美若天仙，我都看呆啦。”

    墨言眨巴了下眼睛，看向一脸莫名其妙的郎君：“三郎，还有这事儿？公主为何……”

    姨母给自己安排相亲的事儿，他谁都没说，见墨言逐渐恍然的眼神，便知他多半猜到了。

    墨淮桑警告地白他一眼：“不过是偶然碰上，姑母随性惯了，便随口介绍了几句，我一向不耐烦这种场合，看都没看人一眼，更别提记住长相和名字。”

    “不必为无关紧要的人浪费时间，接着说案子。”墨淮桑看向东隅，“李县令说的，你可都记住了？”

    “嗯。”

    东隅想起昨晚李县令连杯茶盏都端不稳，竹筒倒豆子说得事无巨细，隐约还有刺史强压着结案的委屈，不由得笑出来：

    “您昨晚怎么突然摆官威？给李县令吓得……”

    “他身为父母官，却囿于强权，被迫为虎作伥，煅就冤案。受人恩惠，不谋求报恩，只顾官身安稳，唯一为恩人所做之事，不过是对去怀州喊冤的百姓睁一眼闭一眼，既没血勇，又无智谋，更缺道义。”

    墨淮桑强压着怒意，语气寒凉：“若我天朝官员都是这般缩首畏尾，怎能担纲大任。”

    鲜少见纨绔少卿如此真切表露出大义凛然的模样，东隅一时看呆了眼。

    见小神婆呆愣的傻样，墨淮桑气势一收，换上吊儿郎当的轻笑：

    “只有让他知道我比他的上官更位高权重，他才会畏我如鼠。若不狠狠地吓他一遭，他转身就能把我们卖了，你信不信？”

    东隅迷迷糊糊，点了点头。

    一个多时辰后，马车抵达两个村子的交界处，也是河流汇入地下暗河的入口处。

    土坡上有间不大的茅草屋，一左一右立着两块石碑，河流以东是乐山村，以西是秦家村。

    “你们干什么的？何故停在此处？”

    突然从茅草屋中转出一个面颊凹陷的老者，脚步虚浮，仿佛一阵风都能将他吹倒，疲惫的眼里却满是警戒。

    墨言上前道明来意后，面露疑惑：“敢问您是守卫吗？莫非这两处都不通行？”

    对方仔细扫过马车与护卫，面上的戒备之色褪去，拱手：

    “老朽是秦家村的里正，近日村里有贼寇进出，为防万