声下令，“留两个人在此监视待命。”

    一行人原路返回。

    郑家小院里，被派去修武县追查另一条线索的侍卫回来了。

    “郎君，属下找到在背后指使宋大郎告状的人，也正是这个闲汉，在郑家院子埋下桐木人偶。”

    侍卫将一个五花大绑、粗布短褐的中年汉子，揪到跟前跪下，横刀在脖颈处，扯下他嘴里的布巾：“老实点。”

    汉子抖如筛糠，不住地跪地求饶：“官爷饶命啊官爷，我也是被逼的……”

    甫一碰面，东隅便觉着眼熟，俯近细看，眉心一跳，此人正是三日前在修武县城茶棚里，与他们对桌而坐的那个闲汉。

    “他……他是……”夏夜的小院，舒爽怡人，东隅却感到一丝丝寒意从脚底升起，指着那人的指尖发颤。

    墨淮桑背光而坐，面部晦暗不明，声音如银白月辉一般阴冷：

    “正是那个哭嚎‘婆娘难产，若不是郑女医早就一尸两命’，又恨怀州城被锁成铁桶，许愿让老天下刀子扎死那帮狗官的闲汉。”

    东隅心中一恸，猛地上前揪住闲汉衣襟：“郑女医不是你家娘子和孩子的救命恩人吗？你为何要陷害她？为何？”

    墨淮桑眉峰轻蹙，起身覆上她的手，缓缓掰开，沉默半晌，最后轻叹道：“人心复杂，你不必为此伤神。”

    他转而侧首：“他是诬陷郑女医的关键人证，审出幕后指使之人，画押。”

    墨言领命，将人拖离。

    东隅泪盈于睫，身体簇簇抖动：“我曾听说书先生说，‘为众人抱薪者，不可使其冻毙于风雪’[2]，郑女医一生救人无数，从不图半分回报，为给冤死的妇孺讨公道，以身犯险。不知恩图报也就罢了，怎可恩将仇报……”

    “我去古井旁守着。”她猛一甩袖，咬牙丢下一句话，便跑出院门。

    墨言刚回，见状忙追出两步：“诶，小娘子，若真有麦壳从暗渠漂来，必定会浮上水面，明日一早再看也不迟啊。”

    “罢了，随她去。”墨淮桑低叹，转身进了屋，“派人看护一二。”

    “是。”墨言挠挠头，心里直犯嘀咕，这一会儿功夫，俩人莫不是拌嘴了？

    半夜，他被窸窣脚步声惊醒，隔窗一看，月凉如水，三郎拎着一件薄斗篷悄悄出了院子。他兀自嘿嘿一笑，啧，嘴硬心软，到底还是去哄人了。

    天光微亮，鸡鸣声四起，东隅猛地睁眼，一道挺拔的身影闯入眼帘。

    “少卿？您什么时候来的？”

    “先擦擦口水吧。”墨淮桑嗤笑，语带调侃，“说来守井，却在井旁睡觉？”

    东隅慌忙去摸嘴角。

    “行了，别擦了，你等的来了。”

    东隅一愣，顾不上想问他是不是脑后长了眼睛，一个箭步扑到井边，探头下看。

    果然，水面上浮着两三个红点，正是她昨晚抛下的银朱色麦壳。

    东隅欣喜抬眼，恰好看到快步寻来的墨言，脸色凝重：

    “郎君，昨晚守在铸币点的兄弟回来了，有要事回禀。”

    墨淮桑瞥他一眼，转身疾行。东隅紧随其后，回到郑家小院。

    一侍卫扶着墙，额角冷汗连连，见人来，挣扎着行礼。

    墨淮桑抬手制止：“无需多礼，坐下说话。”

    侍卫喘了口气，低声回禀昨夜经过。

    他们撤离后不足两刻，林中忽然出现十几名守卫，押着逃入密林的匠人回到玄心崖下，一半去洞中巡查，其余人留下逼问他们，是否蓄意制造混乱意图逃跑。

    洞中昏迷的管事从洞中出来，言明他们的确都看到一条金色蛇妖突然出现，众人才四散逃开。守卫又唤醒木屋里的伪装成猎户的看守核实，才作罢，催促匠人回去做工。

    这侍卫瞧着密林深处的守卫头领有些眼熟，便悄悄跟随，不料半途险些被发现，他在躲避中跌落山谷，腿脚崴伤。

    “密林里光线黯淡，看不真切，若属下没走眼，那人似乎是卢十三郎。”

    墨言大惊：“镇国公府当真掺和进来了？他们想干什么？”

    “还当此人是眠花宿柳之辈，倒颇能使障眼法。”嘴角闪过一丝阴沉的笑，墨淮桑拂袖转身，“带上口供与证物，即刻启程前往怀州。”

    随后，他将秦里正找来嘱咐一二，便带着一行人疾驰，赶在城门关闭前半个时辰抵达怀州城。

    等待入城的队伍绵延数里，而迟迟未动。

    “怎么回事？城门早已关闭了？还没到时辰呐。”

    “听说是为了明天顺利行刑，处死那个会巫术的女医。”

    “不是请了不少方士镇场？先前只是拦着修武县的人，如今连其他地方的也不让进？”

    “我午时出城还好端端的，怎的突然变卦……”

    ……

    嗡嗡的议论