临朝称制数载。虽已还政于君，然薛氏一族仍盘踞朝堂，党羽遍布六部九寺。启仁帝为制衡薛氏，刻意扶持贵妃母族势力，并非因宠爱而令其显贵，实乃借势而为。

    万皇后乃薛太后亲选，备受冷落，所以贵妃宠冠六宫，也不足为奇。

    当今皇后入主中宫数十载，膝下唯有一女翙宸长公主。往昔陈留万氏势弱，若逢边疆动荡，万皇后或能效仿旧例，以公主和亲换取太平，为母族谋存续之机。可今时不同往日，大启国力强盛，铁骑雄师震慑四夷，边疆诸部莫敢犯境。纵使藩邦求亲，亦轮不到翙宸公主远嫁塞外。

    北安薛氏素以武勇传家，自晋阳高氏定鼎天下，更以军功为耀。族中子弟自幼习练骑射，弓马娴熟者众，多在军中担任要职，军中流传“欲得功，投薛公”。吴郡孙氏与薛氏南北对峙多年，势力不相上下。坊间传言贵妃本为孙家养女，故而众人皆称“贵妃”，隐去其姓氏。

    至于陈留万氏，昔日商号遍布大江南北，富甲天下，势力煊赫一时。然因其行事贪婪无度，被薛氏抓住把柄，从此不得不依附薛氏以求生存。万皇后虽居中宫之位，实则不过是薛氏操控朝堂的傀儡罢了。

    那日围猎，高长轩在箭羽上动手脚，恰恰遂了启仁帝的心意。

    苏清如移步至桌畔，从容落座，言道：

    “殿下若服下这些御赐补品，幸而无恙，陛下便能借殿下之势，驱使贵妃一族去制衡薛太后党羽；可眼下贵妃母族权势滔天，倘若殿下因这些补品伤病缠身，甚至命丧黄泉，陛下正好师出有名，以追查殿下死因之由，一举削夺贵妃一族的权柄，将皇权牢牢攥在手中。”

    “王妃心思通透......”高长泽屏退云戟，枯瘦手掌自怀中取出白玉佩，其上“泽郎”二字苍劲如昔，“当日见你掷玉入池，本王在寒潭中捞寻了整整三个时辰。”

    高长泽垂眸凝视玉佩，全然不顾她方才所言。那张苍白面容竟真似回光返照的垂危之人，徒留最后一缕执念盘踞人间。

    “高长泽，你......”苏清如心头莫名发紧，俯身凑近细看玉佩，“这玉上怎会有我的笔迹？”

    “久闻女相才名，便偷偷潜入御书房，取了父皇批阅过的奏章。”高长泽忽剧烈咳嗽，指节抵唇震得肩头颤动。

    苏清如慌忙递上水壶，却被他抬手挥落。

    见他执意如此，她只得放下壶盏，“殿下慢慢说。”

    高长泽将玉佩贴在心口，气若游丝：“后来奶娘送来这枚刻字玉佩，说是司相所赠。王妃可知，女子赠男子玉佩，乃是何意？”

    “难不成殿下竟将它当作定情信物？”她忍不住轻笑，却在触及那双含泪的眼眸时骤然噤声，“我曾为一妇人题字‘嘉泽贤郎’，想来便是你的奶娘。这不过是随手所书，并非定情之物。”

    “如此......便随我去吧......”高长泽阖眸低语，指尖死死握住玉佩，仿佛要将最后的执念都嵌入这方寸玉石之中。

    苏清如望着他逐渐松弛的手掌，玉佩“当啷”坠地，在寂静中发出刺耳声响。她指尖微抖着探向他鼻息，触到一片温热——那气息也变得断断续续，几不可闻，真是濒死之人？

    “高长泽！”她将脸贴在他心口，那处的起伏也越来越缓，寒意自脊背窜上头顶时，见他眼睑轻振却仍作昏迷状，胸中腾起无名火，“你若再装，我便唤太医来剜你的心！”话音未落，怀中之人却顺势瘫软，沉沉压在她身上。

    她挣扎着要推开这具沉重躯体，耳际忽传来极轻的闷笑。低头时，正撞进他半睁的眼，漆黑瞳孔里浮动着得逞的笑意。

    “王妃舍得剜我的心？”沙哑声线裹着灼热气息拂过耳畔，“方才见你慌得连水壶都拿不稳，倒比这玉佩更像定情信物。”

    苏清如涨红着脸狠推他一把，不料他竟顺势往后倒去，再度阖目僵躺，喉间溢出微弱的“咳咳”声。

    “高长泽！你......”她话到嘴边，却不知该如何骂他，“我可不会陪你演这殉情的戏码！”转身时又听得身后传来布料摩挲声，余光瞥见他伸手欲抓，终究又无力垂落。

    踏出房门的刹那，夜风卷着细语追上来：“明日......还能见到王妃吗？”

    她脚步略顿，拉着门环的手紧了又松，终是重重甩上房门，任那道含着笑意的虚弱问询消散在夜色里。