病故，家里便塌了半边天。”她眼中光彩稍黯，“养家的担子全压在母亲肩上。她日夜操劳，省吃俭用供弟弟读书，就盼着他能光耀门楣。母亲总说，等弟弟做了官，家里就好过了……”青禾声音渐低，带着苦涩，“只可惜……我那苦命的长姐，为了多换些彩礼贴补家用，早早嫁了人，却因生不出儿子，被夫家活活打死了……她终究等不到弟弟出头的那天了……”

    车厢内的气氛变得沉重。苏清如静听着，没有打断。

    良久，她看向青禾，心头浮上一念，轻声问道：“青禾，若有一日，女子也能像男子般走进科场，凭才学博取功名、入仕为官，也能自立门户，不必依附父兄夫婿，能自己做主人生……你姐姐的悲剧，可会不再发生？你我的命运，乃至天下女子的命途，可会大不相同？”

    青禾脱口而出，眼里是少女的憧憬：“若真有那一日，奴婢定要去考个功名回来！然后……也像那些老爷们一样，风风光光娶他三夫四君伺候我！看谁还敢轻贱女子！”

    “是啊……”苏清如跟着感叹出声，自己自己上辈子怎就没想过娶几个知冷知热的夫君回来伺候着？或许也不至于那般不明不白地早逝。

    她这声感叹，本是心绪激荡下的无心之言，声音也并不大。然车驾的帘幕并不隔音，加上她所在的位置靠近车窗。

    骑在车驾侧前方的高长泽听得真切，勒住缰绳与车驾并行，隔着晃动的帘幕，声音带着笑意：

    “嗯？方才王妃说了什么？若真有那般时候…… 可会将本王也娶了去？”

    苏清如隔着帘子冷声怼道：“殿下说笑了。您既无贤良淑德之态，也少温婉端庄之风，整日招蜂引蝶的，怕是连给本妃做个侧男都嫌勉强，更别提正夫之位了！”

    高长泽非但不恼，反而捏起嗓子学女子腔调：“王妃好绝情！正夫不敢想，做个侧男也行啊！不用操心家国事，也不必管府中杂务，只消日日伴在妻君身侧，端茶递水、红袖添香……只求妻君垂怜，多些宠幸便心满意足了……”

    “噗～哈哈——！”素来沉稳少言的云戟，听了这番话再也绷不住，当场笑喷出来，肩膀抖得厉害，憋笑憋得满脸通红，险些从马背上栽下来。

    车内的青禾更是听得瞠目结舌，半晌才反应过来，“噗嗤”笑出声，连忙捂紧嘴，小声嘀咕：“王妃和殿下……这话也太离经叛道了……”

    高长泽似也回过神，清了清嗓子，板起脸对着车帘补道：“咳！本王是说…… 可惜啊，王妃这辈子怕是没这机缘了，莫再做那三夫四君的美梦了。”

    ……

    车队于官道行了数日，越往西北，天地间色泽愈显苍凉。秋阳温煦渐被寒意侵夺，朔风卷着沙尘漫过荒原。

    及抵湟州州府，刺史顾峣早率属吏候在官廨门前。此人年过半百，留有胡须，笑纹堆得热络，见车马停驻便趋步上前：“翰王殿下！王妃娘娘！一路风尘劳顿，下官顾峣，恭迎大驾！”

    “下官在湟州任职三载，虽不敢称了如指掌，却也略知虚实。殿下与王妃初临此地，但凡有差遣处，下官必当效犬马之劳。”说罢引他们入正堂，亲奉热茶驱寒。言谈间，他对湟州风物、驿路状况熟稔，更传驿丞前来回话。

    那驿丞是个黑面汉子，乡音浓重，展开粗麻地图指道：“回殿下、王妃、刺史大人。眼下西北驿道有三。头一条沿湟水河谷走，地势平缓，只因数月无雨，土路倒也坚实。只是上游似有秋汛，低洼处恐积水难行。第二条翻青牛岭，路近却山势险峻，雨后常有落石滑坡。”他指尖挪向地图西侧淡绿处，“第三条走黑石滩，虽绕些路，却地势高敞。因着连日干旱，土质干结如石，纵是落雨也不碍车行，沿途驿站齐全，最是稳妥。”

    顾峣在旁连连颔首：“驿丞所言极是。湟州今岁少雨，头条路的低洼处本是雨季隐患，今年倒因旱情稍安，只是上游若有降雨，仍需提防。山路更是难测，唯有黑石滩一路，土性干爽不陷车，最宜殿下与辎重同行。”

    客套已毕，顾峣亲引俩人至州府驿馆。

    云戟迎上来低声道：“殿下，驿馆管事说近来边防信使与调兵官员多，正房紧俏……只剩两间上房，其余皆是下房通铺。”

    苏清如只道：“不妨事，我与青禾住一间厢房即可。”却被高长泽打断：“王妃，你我夫妻同行，若在此分房，难免遭人闲话。是说本王冷落了你，还是你嫌弃了本王？”说罢执她手腕，将她拉进间上房，吩咐云戟：“我与王妃住此处，你带青禾去另一间安置。”

    房门掩上时，风声被隔在外面。屋内陈设简陋，只有一床一桌两椅。

    苏清如挣开他手，行至窗边道：“顾峣这人，怕不是表面这般简单。”