衡走到门侧，在锈孔边缘摸了一下，摸到一个小按钮。他按下按钮，锈孔内部发出一声轻响，孔壁外扩了一圈，露出一个恰好能容纳怀表表盘的凹槽。

    “放进去。表盘朝外。”

    苏尘将怀表放进凹槽。咔嗒一声，表盘边缘被凹槽内的卡扣锁住。紧接着，门板内部响起一阵齿轮转动的声响——非常缓慢，像很久没有被使用过的机器重新开始运转。

    片刻后，那扇金属门的门缝里透出一线白光。光很淡，像黎明时天边那一道，但在这个昏暗的圆形厅里显得异常醒目。两扇门板向内侧缓缓滑开，露出门后的空间。

    那是一条灰白色的走廊。

    与之前档案区的低矮压抑不同，这条走廊很高，天花板至少有四米，两侧墙壁刷着白色涂料，但已经旧得发灰。每隔几步就有一盏日光灯管嵌在吊顶里，但大部分不亮，只有少数几根还在微弱地发着光，像勉强维持的应急线路。

    走廊很长，看不见尽头。

    南七探头看了一眼：“这又是哪？”

    纪衡站在门口，没有急着进去：“三号通道的转运走廊。从这里走到底，就能绕开档案区中心区域，直接到达回声层下层的边缘。”

    “回声层下层？”

    “上层回声是纠错机构所在的层级。下层是回声层的缓冲区，档案纠错指令从上层下发，经过下层中转，再分配到各档案区执行。如果我们能通过下层，就能比纠错指令更快一步到达目标区域。”

    南七想了想：“那如果纠错指令已经在下层了呢？”

    纪衡沉默了一秒。

    “那就正面遇上。”

    南七：“……”

    她拍了拍自己的炮：“算了，反正都到这了，遇上也得上。”

    归砚站在众人身后，安安静静地看着那扇打开的门。它还不太适应可以自己行走的状态，每走一步都要先低头确认一下脚下有没有线。

    白术扶着它的手臂：“跟紧，别掉队。”

    归砚点头，声音很轻：“嗯。”

    苏尘收起已经完成任务的怀表，率先迈过门槛。

    就在这时，他的耳边忽然响起一个声音。

    不是系统的提示音，也不是来自房间的残响。是一道极轻的、几乎像幻觉一样的低语，贴在耳廓边，转瞬即逝。

    “你来晚了……还是来早了？”

    苏尘脚步一顿。

    他侧头。走廊里空无一人，只有灰白的灯光和漫长的通道。

    南七在后头问：“怎么了？”

    苏尘沉默片刻：“没事。”

    他继续往前走。

    走廊比看上去更长。走了大约三分钟，两侧的墙壁开始出现变化。白色涂料逐渐剥落，露出底下灰扑扑的老墙。墙上开始出现字迹——不是系统提示那种规整的字体，而是手写的，东一句西一句，似乎是不同时期、不同的人留下的。

    有的字已经淡得几乎只剩划痕，有的还保持深黑。

    【第三次转运记录：带了一个箱子。箱子很重，不知道里面装的什么。】

    【听说回声层的纠错申请要排队了。】

    【池非迟今天没来。有人看见他往下走了。不知道去哪。】

    苏尘边走边扫过那些字迹。前面大多数都是零散的记录，没有太多异常。但当他走到某一段墙面前时，他的脚步再一次停了下来。

    那一段墙上的字比其他部分清晰很多，像是最近才写上去的。字迹也不一样，不是潦草的记录体，而是很工整、很冷静的笔画。

    上面写着：

    【如果你是为了“砚”这个字来的】

    【那么你已经走到一半了】

    【剩下的一半，需要你自己写下去】

    没有署名。

    苏尘盯着那几行字看了很久。

    南七凑过来：“这谁写的？”

    纪衡也看见了。他推了推眼镜，仔细辨认了一会儿笔迹，然后说：“这字我见过。”

    南七：“谁？”

    纪衡的语气很轻，像怕被走廊里的什么东西听去：“池非迟。”

    南七愣了一下：“他不是死了吗？”

    纪衡没有回答。

    他看着墙上那几行字，沉默了很久，最后只说了一句：“也许死之前写的。”

    苏尘没有接话。他只是抬手，用手指在墙面那几行字的最后一笔上轻轻蹭了一下。

    墨迹干了很久，没有沾染手指。

    但在他指尖触碰到墙面的瞬间，他的系统面板忽然弹出一条提示。

    【检测到隐藏引导标记】

    【来源：旧档案管理员 · 池非迟（已注销）】

    【内容：关于“砚”的回收路径指引】

    【当前完成度：54%】