叹了口气，“可惜了这好地。”

    叶东虓心里一动：“刘大爷，要是咱们搞合作社，能不能号召大家养猪养鸡？既能积肥，又能增加收入。”

    “难啊。”周大爷摇了摇头，“养猪得建猪圈，得防疫，年轻人嫌麻烦。再说了，养出来也不好卖，路不好走，贩子都不愿意来。”

    江曼突然开口：“我查过资料，生态养殖现在很受欢迎。咱们可以搞‘核桃林下养殖’，鸡在树下吃草捉虫，鸡粪能当肥料，一举两得。至于销路，现在不是有电商吗？咱们可以网上卖。”

    “网上卖？”三爷爷皱起眉头，“那玩意儿看不见摸不着，谁买啊？”

    “我大学同学就在做农产品电商，”江曼说，“只要东西好，不愁卖不出去。等核桃挂果了，咱们可以搞直播带货，让城里人看看咱们的核桃是怎么长出来的。”

    叶东虓看着江曼，眼里闪着光。他以前总觉得搞农业就是埋头种地，没想到还有这么多门道。“等把核桃苗栽完，咱们就研究研究这个。”

    老人们你看看我，我看看你，虽然没说话，但眼里的怀疑少了些。三爷爷磕了磕烟锅：“先把苗栽好再说。”

    下午栽苗的时候，出了点小插曲。周大爷扶苗的时候，不小心把一棵苗的顶芽碰断了。他急得脸都红了，蹲在地上直叹气：“都怪我，都怪我手笨。”

    江曼赶紧走过去，捡起断了的顶芽看了看：“周大爷，没事的。”她指着苗干上的侧芽，“你看，这几个侧芽很饱满，顶芽断了，它们会慢慢长起来的，说不定长得更壮呢。”

    叶东虓也安慰道：“就是，一棵苗而已，别往心里去。”

    周大爷还是不放心，非要把那棵苗重新栽得深一点，说：“深点扎根，长得稳。”他扶着苗，手抖得更厉害了，叶东虓只好在旁边帮他扶着，才算把苗栽好。

    太阳快落山的时候，四十棵核桃苗终于全部栽完了。它们在地里站成整齐的方阵，嫩绿的叶片在晚风中轻轻摇晃，像在向他们致谢。叶东虓和江曼、老人们站在田埂上，望着这些幼苗，心里都有种说不出的踏实。

    “这苗栽得好。”三爷爷点了点头，“行距株距都规矩，土也埋得实。只要天公作美，成活率肯定高。”

    “还得靠大家帮忙照看。”叶东虓说，“我跟江曼毕竟经验少，以后有啥问题，还得请您老多指点。”

    “好说，好说。”三爷爷笑了，“咱们都是叶家坳的人，地好了，大家都沾光。”

    下山的时候，老人们的脚步轻快了许多。刘大爷哼起了年轻时的山歌，调子有点跑，却透着股高兴劲儿。叶东虓和江曼走在后面，看着他们的背影，心里暖暖的。

    “你看，”江曼轻声说，“其实大家心里都盼着村里好，就是没人带头。”

    叶东虓点点头：“所以咱们得更努力，不能让他们失望。”他回头望了望山顶，夕阳的金光洒在核桃苗上，像给它们镀了层金边。那些幼苗虽然稚嫩，却透着股顽强的劲儿，仿佛在说：我们会长大的。

    回到家，老太太已经做好了晚饭。炒青菜、蒸南瓜、鸡蛋羹，都是些家常小菜，却透着股温馨。老人们坐在院里的石桌上，喝着叶东虓买的白酒，聊着当年种地的趣事。

    “那时候种麦子，都是牛拉石碾子脱粒，一圈又一圈，累得牛直喘气。”三爷爷喝了口酒，“现在好了，有收割机，一天能收几十亩。”

    “可现在没人种了。”刘大爷叹了口气，“机器再先进，没人用也白搭。”

    叶东虓给他们倒上酒：“会有人种的。等咱们的核桃园见了效益，肯定有年轻人愿意回来。”

    “但愿吧。”三爷爷拍了拍他的肩膀，“东虓，你是个好娃。你爷要是还在，肯定高兴。”

    晚饭吃到月亮升起来才散。叶东虓送老人们回家，回来时看见江曼正坐在院门口的石阶上，翻看着速写本。月光洒在她身上，像给她披了件银纱。

    “在看什么？”叶东虓在她身边坐下。

    江曼把速写本递给他。最新一页上画着四十棵核桃苗，在月光下静静地站着，每棵苗旁边都标着序号，像在点名。“我给它们编了号，以后每天都来看看，记录它们的生长情况。”

    叶东虓翻到前面，看见她画的老人们栽苗的样子——三爷爷挥锄头的姿势，刘大爷撒肥料的神情，周大爷扶苗的专注，都被她画得栩栩如生。“画得真好。”他由衷地赞叹。

    “等它们长大了，我再画一幅。”江曼合上速写本，望着西坡的方向，“到时候，树上挂满了核桃，树下有鸡在跑，老人们在旁边喝茶聊天，年轻人在忙着采摘……”

    “会有那么一天的。”叶东虓的声音很坚定。

    夜里，叶东虓躺在床上，听着窗外的虫鸣，心里久久不能平静。他想起白天栽下的核桃苗，想起老人们布满老茧的手，想起江曼