雪停了。一轮残月从云里钻出来，照着棋盘街上的车马，也照着远处紫禁城的琉璃瓦。叶东虓紧了紧棉袍，朝着会馆走去。他知道，前路不会平坦，这京华尘土里，藏着比江南更烈的风雨。

    可他不怕。怀里的《天演论》还在，包袱里的银暖手炉还在，心里的梦还在。就像这早春的雪，看着寒冷，却藏着破土而出的生机。

    他的故事，还在继续。在这古老又动荡的京城，在这新旧交替的时代浪潮里，一步一步，朝着心里的光，慢慢走去。

    第六章 风尘初吏

    光绪二十七年的深秋，叶东虓穿着崭新的青色官袍，站在淮安府衙的仪门前。檐角的铜铃在风里摇晃，发出清越的声响，像在提醒他——从今天起，他不再是那个背着包袱赶考的举子，而是朝廷任命的淮安府推官。

    领到任职文书那天，他去松筠庵向梁启超辞行。梁启超正和几个维新派友人整理《新民丛报》的稿件，见他来，放下笔笑道：“东虓此去淮安，正是一展抱负的好机会。记住，为官不在大小，要在为民办事。”说着从书架上抽出一本《佐治药言》，“这是我恩师张之洞先生推荐的，你拿去看看，治狱理事都用得上。”

    叶东虓接过书，指尖触到扉页上“勤慎廉明”四个字，心里沉甸甸的。他知道，淮安虽是富庶之地，却也是漕运要冲，官商勾结、匪患猖獗，前任推官就是因为查处漕运贪腐，被人暗害在任上。

    “任公放心，东虓定不负所托。”他对着梁启超深深一揖，转身时看见书案上放着江曼寄来的信，字迹依旧娟秀，说她父亲的绸缎庄在上海开了分号，她也跟着去了女学堂，“这里的先生教格致、算学，还有女子修身课，比聚贤堂有趣多了。等你安定下来，我寄些新学课本给你。”

    此刻那封信就揣在他怀里，像颗暖炉熨贴着心口。他回头望了眼京城的方向，灰蒙蒙的天空下，鼓楼的轮廓若隐若现。这半年来，他在京城见识了太多——有王公大臣的奢靡，有维新志士的热血，也有街头乞丐的悲苦。这些都像刻在他心上的烙印，提醒他为何要走上这条仕途。

    淮安府衙的同僚们对这位新推官充满好奇。有人说他是“梁启超的门生”，怕是来查漕运的；也有人说他年纪轻轻中了进士，定是有些真本事。