这一天”，江曼虽红着脸没说话，却偷偷给他绣了个荷包，上面是两只依偎的鸳鸯。

    迎亲的队伍从淮安府出发，一路浩浩荡荡往叶家坳赶。江曼坐在花轿里，掀起轿帘的一角，看着熟悉的青石板路、粉墙黛瓦，心里像揣了只小兔子。她想起年少时在聚贤堂，叶东虓蹲在地上用树枝写字，想起在苏州贡院外他郑重的承诺，想起在淮安堤坝上他被雨水打湿的脸，那些片段像串珍珠，在记忆里闪闪发亮。

    花轿停在叶家坳的老槐树下，叶东虓掀开轿帘，伸出手。江曼将手放进他掌心，触到他指腹上的薄茧——那是常年握笔、治水时磨出的，粗糙却温暖。两人并肩走进叶家门，看着红烛摇曳，听着乡亲们的贺喜声，忽然都红了眼眶。

    婚后的日子，忙碌却温馨。叶东虓在府衙处理公务，江曼则打理着“曼殊学堂”，闲暇时便去府衙帮忙整理卷宗。有时叶东虓审理棘手的案子，深夜还在书房琢磨，江曼就给他泡上一壶热茶，陪他一起分析案情。

    “这桩盗案有些蹊跷，”叶东虓指着卷宗，“失主说丢了祖传的玉佩，可现场没有撬锁的痕迹，倒像是熟人作案。”

    江曼接过卷宗，仔细看着：“你看这失主的邻居，说是案发当晚听到争吵声，却不肯说争吵的内容。会不会是他们合谋，想骗取保银？”

    叶东虓眼睛一亮：“有道理！我明日再审审那邻居。”他看着江曼专注的侧脸，忽然觉得，有她在身边，再难的案子也能理出头绪。

    春闱放榜那天，淮安府有三个学子中了举，其中两个是“曼殊学堂”出来的男学生，还有一个是女学生，名叫阿秀，是当年黄河决堤时被叶东虓救起的流民孤儿。

    阿秀穿着一身洗得发白的布裙，跪在叶东虓和江曼面前，磕了三个响头：“若不是先生和夫人，阿秀这辈子都只能在田里插秧。是你们让我知道，女子也能读书，也能考功名。”

    江曼扶起她，眼里闪着泪光：“这是你自己努力的结果。将来去了京城，要好好读书，给更多女子做榜样。”

    叶东虓看着这一幕，想起多年前在苏州小桥上的诺言，心里百感交集。那时他以为这只是个遥不可及的梦，没想到如今竟真的有女子能通过科举走出乡关。他转头看向江曼，正好对上她的目光，两人相视一笑，一切尽在不言中。

    光绪三十二年，朝廷宣布废除科举，开办新式学堂。消息传到淮安，有人欢喜有人愁。