他将茶杯凑近嘴边，热气模糊了视线。想起方才庭院里那道一闪而过的红影，心脏依旧会不受控制地收紧——太快了，快到人的眼睛几乎捕捉不到轨迹，只觉得有东西从眼前掠过，敌人便倒飞出去，半空中飞溅的血珠，在阳光下亮得像破碎的琉璃。

    偌是没有这个人在身边……李成擎的喉结滚动了一下。

    三波刺客，从街角到巷弄，埋伏的时机和位置都拿捏得恰到好处，显然已经暗中踩点观察了很久，甚至可能盯了他三天以上，只等他落单的瞬间动手。

    但现在，再也不会有这样的机会了。

    他放下茶杯，起身走到窗边，推开窗户，冷风裹着细碎的冰碴扑面而来。李相夷察觉到他的目光，收剑回鞘，转过身来。

    面容平静无波，没有邀功的得意，也没有未散的杀气，如同满地白雪一般纯净。李成擎朝他点了点头，转身去安排搬迁新府邸的事宜。

    身后传来剑鞘碰撞腰带扣环的轻响，李相夷跟了上来，脚步声沉稳有力，始终与他保持着三步的距离。这短短一段距离，让整条走廊，都变成了无人能逾越的险关。

    御使街东段，另一座宅院灯火通明。屋檐下的琉璃瓦大半被落雪覆盖，只露出翘角处一点金红色的彩绘。院内几株老梅开得正盛，幽香混着雪气，飘进窗棂。

    二皇子李成泽靠在堆满锦缎的软榻上，手指有一下没一下地拨弄着案上的暖炉盖子。他脸色发白，眼下的青黑透着疲惫，眼珠上布满了血丝。

    旁边的侍从跪着递上一封密信，漆封完好，火漆上印着一枚极小的暗纹印章。

    “殿下……”侍从的声音压得极低，“四殿下今日出行的车驾，确实被人盯上了，一共三批人手，全部被拦截，没有留下活口。”

    李成泽放在暖炉盖上的手指骤然停住。片刻沉默后，他忽然轻笑一声，声音里藏着说不清的意味。“我这个四弟性子急躁，年纪轻轻就陷进这权力漩涡，未必是他自己的选择。只怪生在皇家，脚还没站稳，就有人急着把他往深渊里拖。”

    他拿过那封信，拇指抚过封口的蜡印，却没有立刻拆开。烛火跳动，将他脸侧的阴影拉得更长，仿佛连灯光都在躲避他脸上的神情。

    “还有别的消息吗？”他将信放在腿上，目光望向窗外簌簌飘落的白雪。

    纸条递到手中，边缘还带着体温，指尖捏着一角，墨迹晕开两个字——派去李成擎身边的人，全都无声无息地消失了。没有打斗的痕迹，没有求救的信号，就像一把盐撒进河里，连一点波澜都没有泛起。

    李成泽从软榻上坐起身，脚掌踩在冰凉的地板上，寒气从脚心窜上脊椎，他转动脖颈，骨节发出轻微的脆响。

    “怎么回事？”他的声音压得极低，像是从喉咙里挤出来的，“我的人呢？”

    窗外的雪片贴着玻璃滑落，他盯着这片白茫茫的世界，瞳孔微微收缩。“是四弟藏了底牌，还是有人在暗中帮他？到底是谁——”

    最后几个字没有说出口。他推开窗户，冷风裹着雪沫扑在脸上，目光投向远处灰蒙蒙的天际线，那里正是御使街的方向，眸子里闪过一道冷冽的锋芒，如同刀尖凝结的寒霜。

    “我本来希望你能识趣一点，主动退一步，这样还能保全自己。可现在看来，你想全身而退——没那么容易。这京城的浑水，会一点点把你吞噬，连骨头都不会剩下。”

    他抖了抖衣袖，走向庭院里的池塘，从木桶里抓了一把鱼饵，手指松开，黄褐色的颗粒簌簌落入水中，几条锦鲤翻腾争抢，水花溅湿了他的衣摆。

    一只灰羽水鸟从屋檐俯冲而下，贴着水面掠过，翅尖带起一串水珠。李成泽眯眼看着那只鸟，嘴角扯出一抹冷笑。这些挤破头想要出头的皇族子弟，最终的下场都一样，这天下，只能留下一个人。

    皇宫御书房的窗户大开着，腊月的寒风裹着雪粒灌进来，在室内打着旋。庆帝坐在案桌后，白色蟒袍的下摆被风吹得微微翻动，朱笔在指尖转了一圈，又落回奏折上，笔尖划过纸面，留下一道猩红的批注。

    桌案上那面巨大的水晶镜，映着万里江山图，雪光透过镜面折射进来，为山川轮廓镀上一层薄薄的冷银。

    他写完最后一个字，放下笔，吐出一口白气。“今天这件事，就当是朕给老四上的第一课。”天子的目光落在窗外纷飞的雪花上，声音像是在自言自语，“朕倒要看看，被人算计之后，他会如何来见朕——是红着眼眶进来告状，还是咬牙忍下，又或是直接瘫在地上，站都站不起来……”

    门外传来脚步声，踩在积雪上，发出细碎的咯吱声。姚公公推门进来，靴子上沾着雪水，在门槛上蹭了蹭才走进屋内。他躬身抱拳，声音里带着颤抖。

    “陛下，皇城司刚传来消息——御使街那边出了事，四殿下的车队被人拦截了。”

    庆帝手中的朱笔“啪”地掉在案面上，墨汁晕开，在奏折上印出一团黑色污渍。他猛地睁大眼睛，声音沉