王猛起身走到舆图前，站在王诩身侧。

    "南阳郡，在籍民户原有五十余万，人口二百四十余万，乃天下第一大郡。虽经黄巾之乱和张济南下之扰，但目前人口仍有百余万。"

    "南阳盆地土地肥沃，汉水、淯水、湍水纵横交错，灌溉之利冠绝荆襄。若拿下南阳，以红薯、土豆屯田之法经营三年——"

    他手指在舆图上划了一个圈：

    "南阳一地，可养十万大军。"

    厅中响起一阵极轻的骚动。

    武将席间，众将更是盯着王猛手指划过的那片区域，目光微微发亮。

    "而更重要的，是南阳的位置——"

    王猛的声音继续响起，带着一种将复杂局面一层层剥开的从容：

    "南接襄阳、江夏，北连河南尹，西通武关，东临汝南、颍川。”

    “拿下南阳，就等于在大将军已有的地盘和荆、益二州之间打下一枚楔子。”

    "向北，可为洛阳屏障；向南，可威慑汉水沿线；向西，可封锁武关、控扼汉中入中原的通道；向东，可随时出兵汝南，牵制袁术。"

    他的目光从舆图上移开，落在刘衍脸上：

    "东接豫州，西通汉中，南临荆襄，北拱洛阳。南阳一地，东南西北四面皆有战略价值。得南阳者，进可以图天下，退可以保一方。”

    “如此四通八达之地，若不在大王手中，便是悬在大王肋下的利刃。”

    王猛说完，微微后退一步，朝刘衍拱了拱手，重新落座。

    厅中安静了片刻。

    王诩微微点头，回到文士席首座，看向王猛的目光里多了一丝赞许。

    刘衍坐在主位上，低头看着舆图上那片被王诩、王猛先后指过的区域。

    南阳。

    宛城。

    张绣。

    他没有急着决策，而是在脑海中回溯起那条已经被他改变了大半、却依然在某些角落里顽强延续着原有轨迹的时间线。

    原本的历史里，初平三年，张济在南阳被流矢射中身亡之后，张绣确实接手了他的部众，屯兵宛城，依附刘表。

    而他更记得两年之后会发生什么。

    建安二年——也就是公元197年。

    如果按照原来的时间线，曹操会率军南征宛城，张绣举城投降。

    曹操志得意满，纳了张绣的婶娘邹氏为妾。

    张绣羞愤难平，在谋士贾诩的策划下发动夜袭，曹操大败。

    长子曹昂、侄曹安民、猛将典韦全部战死。。

    那便是——宛城之战。

    当然，现在这一切已经不会发生了。

    贾诩此刻正坐在他麾下文士席中，典韦此刻正坐在武将席中端着茶碗。

    张绣即便再有谋士，也绝没有第二个贾诩。

    但张绣麾下那些凉州精兵、南阳盆地那百余万人口、那个“进可以图天下，退可以保一方”的地理位置，不会因为他的介入而改变。

    刘衍缓缓抬起目光，扫过满堂文武。

    "那就——打！"

    三个字落下，厅中的气氛微微一肃。

    他接着又开口，语气不急不缓：

    "但有几个问题要先想清楚。"

    他竖起一根手指：

    "第一，若我们南下攻打宛城，刘表会不会出兵救援？ "

    他又竖起第二根手指：

    "第二，关东诸侯会有何反应。"

    第三根手指：

    "第三——张绣这个人，究竟有多大的决心守住宛城？"

    他竖起三根手指，然后慢慢收拢手掌。

    "这些问题想清楚了，再决定怎么打。"

    厅中再次安静下来。

    几息之后，戏志才开口：

    "大王所虑极是。志才方才也一直在想这几件事。"

    他站起身，走到舆图前：

    "先说刘表。刘表坐拥荆州七郡，麾下兵马不下十万，但从来不主动出击。”

    “当初张济南下，他据城而守；张济战死后，他收留了张绣，但也仅仅是把张绣安置在宛城作为北面屏障，并未吞并其部众。”

    “由此可以看出，其人守成有余，进取不足。"

    “他对张绣的态度是：你替我挡着北面，我不干涉你。若我们南下攻打宛城，刘表会怎么做？"

    戏志才的手指落在襄阳的位置上：

    "他会犹豫。他会观望我们与张绣的交战情况，若是张绣能撑住，他会暗中补给粮草；若是张绣撑不住，他会选择退守新野、樊城一线，以汉水为屏障。”

    “刘表不会为了一个张绣，把自己的精锐兵马搭进去。"

    "志才的结论是：刘表不会主动救援张绣。他只